Pernah lihat kain Timor yang motifnya terasa timbul, seperti disulam padahal bukan? Itu bukan sulaman, dan bukan juga ikat. Kain seperti itu punya nama sendiri, dan cuma segelintir daerah di Nusa Tenggara Timur yang masih menguasainya sampai hari ini. Kalau kamu penasaran kenapa selembar kain bisa dihargai jutaan rupiah dan dikerjakan berbulan-bulan, kamu perlu kenalan dengan tenun buna dari dataran Biboki, Timor Tengah Utara.
Artikel ini membedah semuanya: teknik pembuatan, arti motif, cara membedakan yang asli dari cetakan pabrik, harga yang wajar, sampai rute perjalanan kalau kamu mau datang langsung ke sentra pengrajinnya. Tidak ada jargon berat, tinggal baca sampai habis dan kamu bakal paham kenapa kain ini masuk daftar warisan budaya takbenda Indonesia.
Daftar Isi
Apa Itu Tenun Buna dan Kenapa Beda dari Ikat?
Secara sederhana, tenun buna adalah teknik menenun di mana motif dibentuk dari benang tambahan yang disisipkan saat proses menenun berlangsung. Benang pakan tambahan itu diangkat dan diturunkan satu per satu memakai bilah kayu tipis, mengikuti hitungan benang lungsi yang sudah terbentang. Hasilnya motif yang terasa menonjol kalau diraba, dengan tekstur bertumpuk yang khas.
Bedanya dengan ikat cukup mendasar. Pada ikat, benang diikat dan dicelup dulu sebelum ditenun, sehingga motif sudah ada di benang sebelum kain terbentuk. Pada buna, benang polos dulu, motif baru lahir di atas alat tenun. Karena itu tepi motif buna terlihat tajam dan penuh warna, sementara ikat punya tepi yang sedikit kabur atau berbayang. Sekali kamu tahu bedanya, kamu tidak akan tertukar lagi.
Ada juga teknik ketiga bernama sotis atau lotis, yang posisinya di tengah-tengah: motifnya juga disisipkan, tapi lebih tipis dan tidak setebal buna. Di banyak pasar oleh-oleh, tiga istilah ini sering dicampur-aduk penjual. Pembeli yang paham teknik jelas punya posisi tawar lebih baik.
Asal Usul dari Dataran Biboki, Timor Tengah Utara
Pusat kerajinan tenun buna ada di Kabupaten Timor Tengah Utara, khususnya wilayah Biboki dan Insana, dengan Kefamenanu sebagai kota terdekat. Masyarakat Atoni Meto atau Dawan yang mendiami dataran ini sudah menenun jauh sebelum kain pabrikan masuk. Kain bukan cuma penutup badan, tapi penanda siapa kamu, dari suku mana, dan seberapa tinggi kedudukanmu dalam struktur adat.
Setiap kampung punya pakem motif sendiri yang diwariskan lisan dari ibu ke anak perempuan. Tidak ada buku pola, tidak ada gambar cetak. Hitungan benang disimpan di kepala, dan kesalahan satu hitungan bisa merusak satu baris motif. Itu sebabnya penenun senior di Biboki dianggap penjaga arsip hidup, bukan sekadar pekerja kerajinan.
Teknik Sungkit: Rahasia Motif yang Terasa Timbul
Proses menyisipkan benang motif pada tenun buna secara teknis disebut sungkit. Penenun memakai lidi atau bilah bambu tipis untuk mengangkat benang lungsi sesuai hitungan, lalu menyelipkan benang berwarna di celah yang terbuka. Satu baris motif bisa butuh puluhan kali angkat-selip sebelum benang pakan utama dirapatkan.
Bayangkan mengerjakan itu untuk kain sepanjang dua meter dengan motif penuh dari ujung ke ujung. Tidak ada mesin yang bisa meniru ritme tangan ini, karena setiap sisipan menyesuaikan tegangan benang yang berubah-ubah sepanjang hari. Kelembapan udara pun berpengaruh: benang kapas memuai saat lembap dan menyusut saat kering.
Kalau kamu perhatikan bagian belakang tenun buna, akan terlihat sisa benang motif yang menggantung pendek-pendek. Justru itu tanda pengerjaan tangan yang jujur. Kain cetakan pabrik punya punggung yang rata sempurna, tanpa jejak benang sama sekali.
Kenapa Tenun Buna Butuh Waktu Berbulan-bulan
Satu lembar kain berukuran selimut dengan motif penuh bisa memakan waktu tiga sampai delapan bulan. Angka itu bukan dramatisasi. Penenun di Biboki umumnya ibu rumah tangga yang menenun di sela urusan kebun, ternak, dan anak. Jam kerja efektifnya mungkin cuma dua sampai empat jam sehari.
Belum lagi tahap sebelum menenun: memintal kapas jadi benang, mengikat dan mencelup pewarna, menjemur, lalu memasang lungsi ke alat tenun. Tahap persiapan saja bisa makan waktu berminggu-minggu. Kalau hitunganmu memasukkan semua itu, harga jutaan rupiah untuk selembar tenun buna sebetulnya masih di bawah nilai kerja sesungguhnya.
Itulah sebabnya banyak pegiat kriya menolak menyebut kain ini sebagai suvenir. Ia lebih dekat ke kategori karya, dengan proses yang lebih panjang daripada kebanyakan lukisan kanvas.
Alat Tenun Gedog dan Posisi Duduk Penenun
Alat yang dipakai bernama alat tenun gedog, sering disebut backstrap loom dalam literatur asing. Bentuknya sederhana: sekumpulan batang kayu, tali, dan satu papan penahan yang diikat ke punggung penenun. Ketegangan benang diatur langsung oleh tubuh, dengan cara memajukan atau memundurkan badan.
Karena tegangan datang dari tubuh, konsistensi kain sangat bergantung pada postur. Penenun berpengalaman bisa menjaga tegangan nyaris sama selama berjam-jam, sehingga lebar kain rata dari awal sampai akhir. Kain pemula biasanya menyempit di tengah, tanda tegangan yang naik-turun.
Benang Kapas Pintal Tangan yang Jadi Fondasi
Tenun buna kelas terbaik memakai benang kapas yang dipintal tangan dari kapas lokal. Ciri fisiknya gampang dikenali: ketebalan benang tidak seragam, ada bagian yang sedikit lebih gemuk, dan permukaan kain terasa hangat serta agak berbulu halus. Benang pabrik justru rata sempurna dan terasa lebih licin.
Sayangnya jumlah pemintal kapas terus menyusut. Banyak penenun sekarang memakai benang toko karena lebih cepat dan murah. Kain benang toko tetap sah dan tetap buatan tangan, cuma nilainya berbeda di mata kolektor. Kalau kamu mencari yang benar-benar tradisional, tanyakan langsung soal asal benangnya sebelum bayar.
Pewarna Alam: Mengkudu, Indigo, dan Kulit Kayu
Warna merah bata diambil dari akar mengkudu, biru tua dari daun tarum atau indigo, kuning dari kunyit dan kayu tertentu, hitam dari perendaman berulang di lumpur atau campuran indigo pekat. Satu warna bisa butuh celupan berulang selama berminggu-minggu untuk mencapai kepekatan yang diinginkan.
Ciri pewarna alam: warnanya dalam tapi tidak menyilaukan, dan tiap lembar punya nuansa sedikit berbeda meski motifnya sama. Pewarna sintetis memberi warna seragam dan mencolok, sering dengan aroma kimia samar kalau kain masih baru. Tidak ada yang salah dengan sintetis, tapi harganya semestinya jauh lebih rendah.
Uji sederhana yang sering dipakai pembeli: gosok bagian dalam kain dengan tisu basah. Pewarna alam berkualitas hanya melepas sedikit warna dan berhenti setelah beberapa kali cuci pertama.
Ragam Motif Tenun Buna dan Artinya
Motif tenun buna dari Biboki bukan hiasan bebas. Ada motif kaif berbentuk belah ketupat bersusun yang melambangkan ikatan keluarga, motif buah dan biji yang berkaitan dengan kesuburan tanah, motif cicak atau biawak sebagai penjaga rumah, serta motif manusia bergandengan yang menandai kesatuan kampung.
Susunan motif juga punya aturan. Bagian tengah kain biasanya diisi motif utama yang paling rumit, sementara tepi diisi motif pengulang yang lebih sederhana. Membalik urutan ini dianggap keliru secara adat, bukan sekadar tidak estetis.
Kalau kamu membeli langsung dari penenun, minta dia menceritakan motifnya. Cerita itu bagian dari barang yang kamu bawa pulang, dan biasanya tidak akan kamu dapat di toko oleh-oleh bandara.
Warna yang Menandai Status Sosial di Kampung
Di banyak kampung Dawan, kombinasi warna dulu menandai kedudukan pemakainya. Merah pekat dengan motif rapat kerap dipakai keluarga usif atau bangsawan lokal, sementara warna lebih redup dengan motif renggang jadi busana harian. Aturan ini melunak seiring waktu, tapi jejaknya masih terlihat pada kain-kain lama koleksi keluarga.
Kain berumur puluhan tahun biasanya tidak dijual. Ia disimpan di peti kayu, dikeluarkan hanya untuk upacara besar, lalu dilipat kembali. Kalau seseorang menawarkanmu kain antik dengan harga murah, curigai dulu keasliannya sebelum tergoda.
Peran Kain dalam Belis dan Upacara Adat
Dalam adat Timor, kain adalah mata uang sosial. Pada proses belis atau mahar, pihak perempuan menyerahkan kain tenun sebagai imbangan atas ternak dan uang dari pihak laki-laki. Jumlah dan mutu kain yang diserahkan ikut menentukan bagaimana keluarga itu dipandang.
Kain juga dipakai untuk menyambut tamu kehormatan, menandai kelahiran, dan mengiringi kematian. Karena fungsinya sepadat itu, produksi kain tidak pernah benar-benar berhenti meski pasar sedang lesu. Selalu ada hajatan yang menuntut lembaran baru.
Bagi pelancong, memahami konteks ini penting. Kain yang kamu beli mungkin lahir dari sistem sosial yang jauh lebih tua daripada industri pariwisata mana pun di sekitarnya.
Sosok Yovita Meta dan Kebangkitan Biboki
Nama yang hampir selalu muncul kalau membicarakan tenun buna dari Biboki adalah Yovita Meta. Sejak akhir 1980-an ia menggerakkan kelompok penenun perempuan untuk kembali memakai pewarna alam dan menghidupkan motif-motif kuno yang hampir hilang. Kelompok itu kemudian dikenal luas sebagai Tafean Pah.
Pendekatannya bukan sekadar produksi. Ia mendorong penenun mencatat motif, menetapkan harga yang layak, dan menjual tanpa perantara yang memotong terlalu besar. Karena kerja itu, penenun Biboki punya posisi tawar yang lebih baik dibanding banyak sentra kriya lain di Indonesia timur.
Model ini juga jadi rujukan daerah lain. Beberapa sentra tenun di Nusa Tenggara meniru struktur kelompok serupa, dengan hasil yang cukup menjanjikan untuk regenerasi pengrajin muda.
Cara Membedakan Tenun Buna Asli dan Cetakan Pabrik
Pasar sekarang penuh kain bermotif Timor hasil cetak mesin. Untuk memastikan kamu membawa pulang tenun buna asli, cek lima hal berikut dengan tenang sebelum membayar.
- Raba permukaannya. Motif tenunan terasa timbul dan bertekstur, motif cetakan rata seperti sablon.
- Balik kainnya. Ada sisa benang menggantung di belakang motif pada kain tenun tangan.
- Lihat tepi kain. Kain tenun tangan punya tepi rapat alami tanpa jahitan obras.
- Perhatikan keseragaman. Motif buatan tangan punya sedikit variasi antar baris, cetakan sempurna identik.
- Cium aromanya. Pewarna alam beraroma tanah samar, sintetis cenderung beraroma kimia.
Kalau penjual keberatan kainnya dibalik atau diraba, itu sendiri sudah jadi sinyal. Penenun asli justru senang menjelaskan detail pekerjaannya.
Harga Wajar dan Kenapa Jangan Ditawar Terlalu Sadis
Kisaran harga tenun buna di sentra Biboki umumnya begini: selendang kecil bermotif sederhana mulai ratusan ribu rupiah, kain sedang dengan motif sedang di kisaran satu sampai tiga juta, dan selimut besar bermotif penuh dengan pewarna alam bisa menembus lima juta atau lebih. Harga di kota besar bisa dua kali lipat karena rantai distribusi.
Menawar sah-sah saja, tapi ingat hitungan bulan kerja tadi. Menawar setengah harga sama dengan meminta seseorang bekerja empat bulan dengan upah di bawah minimum. Kalau anggaranmu terbatas, lebih baik ambil ukuran lebih kecil daripada menekan harga kain besar.
Bawa uang tunai secukupnya. ATM di Kefamenanu tersedia, tapi di kampung penenun jangan berharap ada mesin gesek kartu.
Rute Menuju Sentra Tenun Buna di Kefamenanu
Titik masuk paling praktis adalah Kupang. Dari Bandara El Tari, lanjut perjalanan darat ke Kefamenanu sekitar lima sampai enam jam memakai travel atau bus antarkota. Jalannya beraspal dengan beberapa ruas berkelok di daerah perbukitan, jadi siapkan obat antimabuk kalau kamu sensitif.
Dari Kefamenanu, sentra penenun di wilayah Biboki ditempuh sekitar satu sampai dua jam lagi dengan kendaraan sewaan atau ojek. Sinyal seluler tersedia di jalur utama tapi melemah begitu masuk kampung. Simpan titik lokasi secara offline sebelum berangkat.
Alternatif lain, kamu bisa terbang ke Atambua lewat Bandara A. A. Bere Tallo lalu bergerak ke barat. Rute ini masuk akal kalau kamu sekalian mau menyusuri perbatasan. Bandingkan dulu jadwal penerbangannya karena frekuensinya tidak sepadat Kupang.
Waktu Terbaik Berkunjung ke Dataran Biboki
Musim kemarau antara Mei sampai Oktober adalah jendela paling nyaman. Jalan kampung kering, penjemuran benang berjalan lancar, dan aktivitas menenun biasanya lebih ramai karena pekerjaan kebun sedang longgar. Suhu siang bisa terasa terik, jadi bawa topi dan air minum yang cukup.
Musim hujan sekitar Desember sampai Maret membuat sebagian jalan tanah licin dan proses pewarnaan melambat karena benang sulit kering. Kalau tetap datang di periode ini, pilih kendaraan berpenggerak tinggi dan jangan menyusun jadwal yang terlalu rapat.
Etika Berkunjung ke Rumah Penenun
Datang ke rumah orang bukan sama dengan masuk galeri. Beberapa aturan tak tertulis yang sebaiknya kamu pegang: kabari dulu lewat kontak kelompok penenun atau dinas pariwisata setempat, jangan menyodorkan kamera ke wajah tanpa izin, dan jangan menyentuh kain di alat tenun yang sedang dikerjakan.
Bawa oleh-oleh sederhana seperti gula, kopi, atau sirih pinang. Kebiasaan ini dihargai jauh lebih tinggi daripada nilai barangnya. Kalau kamu mau memotret proses menenun untuk konten, sampaikan tujuannya terus terang dan tawarkan mengirim hasil fotonya.
Bahasa Indonesia umumnya dimengerti, tapi menyapa dengan sepatah kata Dawan akan langsung mencairkan suasana. Cukup belajar sapaan dasar sebelum berangkat.
Ikut Workshop Menenun buat Pemula
Beberapa kelompok penenun tenun buna membuka sesi pengenalan setengah hari untuk tamu. Materinya biasanya memintal kapas, mengenal alat tenun, dan mencoba menyisipkan beberapa baris motif sederhana. Jangan berharap pulang membawa kain jadi, karena satu jam kerja pemula mungkin cuma menghasilkan beberapa sentimeter.
Sesi seperti ini paling enak diikuti kalau kamu berangkat rombongan kecil, sebab kelompok penenun bisa menyiapkan alat dan pendamping yang cukup. Kalau kamu belum punya teman jalan atau bingung mengatur transportasi lokalnya, platform seperti Kumbaya.id menyediakan berbagai pilihan open trip yang jadwal dan harganya transparan sejak awal.
Sisihkan waktu untuk mengobrol setelah praktik. Bagian ini justru sering jadi kenangan paling awet dibanding hasil tenunanmu sendiri.
Merawat Kain Tenun agar Awet Puluhan Tahun
Tenun buna berpewarna alam tidak suka deterjen keras dan sinar matahari langsung. Cuci dengan tangan memakai sabun lerak atau sampo bayi, rendam sebentar saja, jangan dikucek, lalu keringkan di tempat teduh berangin. Menjemur di terik matahari adalah cara tercepat memudarkan warna mengkudu.
Untuk penyimpanan, gulung kain daripada melipatnya supaya tidak muncul garis lipatan permanen. Selipkan lada hitam, cengkih, atau akar wangi sebagai pengusir ngengat, dan hindari plastik kedap yang menahan lembap. Buka gulungan setiap beberapa bulan agar kain bernapas.
Kalau ada benang motif yang terlepas, jangan ditarik. Dorong balik dengan jarum tumpul atau bawa ke pengrajin untuk diperbaiki.
Padu Padan Tenun Buna untuk Gaya Sehari-hari
Kain bermotif padat paling aman dipasangkan dengan warna netral. Selendang bisa jadi outer ringan di atas kaus polos, kain sedang cocok dijadikan rok lilit dengan atasan putih, dan potongan kecilnya kerap dijahit jadi aksen tas atau bantal. Kunci utamanya satu: biarkan kain jadi bintang, sisanya tenang.
Untuk acara formal, satu lembar kain sudah cukup jadi pernyataan. Tidak perlu menumpuk aksesori berat karena motifnya sendiri sudah ramai. Cara memakai tenun buna yang baik justru menonjolkan tenunannya, bukan menutupinya dengan detail lain.
Hindari menggunting kain bermotif utuh untuk keperluan jahit. Kalau butuh potongan, minta penenun membuatkan ukuran khusus sejak awal.
Merangkai Perjalanan Kriya Lintas Pulau
Timor bukan satu-satunya pulau dengan tradisi kain kelas dunia, dan perjalanan kriya jadi jauh lebih kaya kalau kamu merangkainya dalam satu tema. Setelah menuntaskan Timor, banyak pelancong melanjutkan ke Rote atau naik ke Sulawesi mengikuti jejak kain adat yang lain.
- Masih di Nusa Tenggara Timur, kenali minuman adat sopi khas Flores dan Timor yang selalu hadir di ritual penyambutan.
- Menyeberang sedikit ke selatan, ada sasando, alat musik dawai khas Pulau Rote yang bentuknya tidak ada duanya.
- Ke arah Maluku, tenun Tanimbar menyimpan pakem motif yang sama ketatnya dengan Timor.
- Di Sulawesi Barat, sarung sutra lipa saqbe Mandar menawarkan karakter bahan yang berbeda total.
- Masih di pulau yang sama, tenun sekomandi dari Mamuju disebut sebagai salah satu kain tertua di Nusantara.
Menyusun rute berdasarkan tema kriya membuat perjalananmu punya benang merah, bukan sekadar berpindah dari satu titik foto ke titik foto berikutnya.
Tantangan Regenerasi Pengrajin Muda
Persoalan terbesar bukan pasar, melainkan penerus. Anak-anak muda Biboki banyak yang merantau ke Kupang atau ke luar negeri untuk bekerja, dan menenun dianggap pekerjaan yang hasilnya terlalu lambat. Rata-rata usia penenun aktif terus merangkak naik.
Beberapa upaya sudah berjalan: pelatihan di sekolah, pendataan motif, sampai penjualan daring yang memangkas perantara. Yang paling efektif ternyata sederhana, yaitu memastikan penenun dibayar layak sehingga profesi ini masuk akal secara ekonomi bagi generasi berikutnya.
Sebagai pembeli, kontribusimu paling nyata bukan lewat unggahan media sosial, melainkan lewat keputusan membeli langsung dari pengrajin dengan harga yang pantas.
Pertanyaan yang Sering Muncul Soal Tenun Buna
Apakah kain buna bisa dipakai harian?
Tenun buna bisa dipakai harian, terutama untuk ukuran selendang dan potongan kecil. Untuk selimut besar bermotif penuh, sebagian besar pemilik memilih menyimpannya dan hanya memakainya di acara khusus karena perawatannya tidak ringan.
Berapa lama pengerjaan satu lembar kain?
Tiga sampai delapan bulan untuk ukuran besar bermotif penuh, tergantung kerapatan motif dan jam kerja harian penenun. Selendang kecil bisa selesai dalam hitungan minggu.
Bisakah memesan motif khusus?
Bisa untuk motif dekoratif, tapi tidak semua motif boleh dipesan sembarangan. Sebagian motif terikat marga atau status adat tertentu, jadi tanyakan dulu sebelum meminta desain khusus.
Kesimpulan: Kain yang Menyimpan Waktu
Selembar tenun buna dari Biboki adalah catatan waktu: bulan-bulan kerja, hitungan benang yang disimpan di kepala, dan sistem adat yang masih hidup. Memahami teknik sungkit, arti motif, harga yang wajar, dan cara merawatnya membuat kamu jadi pembeli yang menghargai, bukan sekadar turis yang mengoleksi. Kain seperti ini pantas dibeli dengan mata terbuka.
Kalau kamu ingin menggali lebih jauh, catatan resmi soal statusnya bisa dibaca lewat basis data Warisan Budaya Takbenda Kemdikbud, sementara latar geografis wilayahnya terangkum di halaman Kabupaten Timor Tengah Utara.
Mau ikut open trip yang terorganisir dan aman ke Timor atau destinasi kriya lainnya? Temukan berbagai pilihan trip outdoor di Kumbaya.id. Dan buat kamu penyelenggara trip, Kumbaya juga menyediakan platform untuk kelola trip, peserta, dan pembayaran online, semua dalam satu tempat.