Ada satu piring yang selama berabad-abad hanya boleh keluar dari dapur istana di tepi Sungai Mahakam, dan hari ini siapa pun bisa memesannya di warung sederhana Tenggarong. Nasi bekepor adalah nama sajian itu: nasi putih yang ditanak ulang bersama ikan asin, daun kemangi, cabai, dan perasan jeruk nipis di dalam periuk logam yang terus diputar di atas bara. Hasilnya bukan sekadar nasi gurih, melainkan butiran pulen keemasan yang beraroma limau dan asap kayu sekaligus.
Yang membuat hidangan ini istimewa bukan cuma rasanya. Nama nasi bekepor lahir dari kata Kutai bekepor yang berarti diputar-putar, merujuk pada gerakan tangan juru masak yang memutar periuk tanpa henti agar panas bara menyebar rata. Gerakan itu dahulu diiringi selawat dan penyebutan nama orang yang dirindukan, menjadikan proses memasak sekaligus laku spiritual.
Artikel ini membedah hidangan warisan Kesultanan Kutai Kartanegara ing Martadipura tersebut dari akarnya: sejarahnya, filosofi memutar periuk, bahan-bahan sungai yang membentuk rasanya, deretan lauk pendamping yang wajib hadir, sampai tempat terbaik mencicipinya di Tenggarong hari ini. Sembilan rahasia yang jarang diceritakan di luar Kalimantan Timur akan dibuka satu per satu.
Daftar Isi
Mengenal Nasi Bekepor Dari Dapur Istana Tenggarong
Bagi warga Kutai Kartanegara, hidangan ini bukan menu harian biasa melainkan penanda status. Catatan kuliner daerah menyebut sajian tersebut dahulu hanya dimasak di dapur keraton Tenggarong untuk dihidangkan kepada sultan dan tamu kehormatan. Bahan yang beragam dan teknik memasaknya yang menuntut kesabaran membuatnya mustahil dibuat sembarang orang pada masanya.
Wujudnya sederhana bila dilihat sekilas: nasi berwarna agak pucat, sedikit berminyak, dengan serpihan ikan asin dan daun hijau yang menyembul di sana-sini. Namun begitu sesendok masuk ke mulut, tiga rasa datang bersamaan, gurih asin dari ikan, segar tajam dari jeruk nipis, lalu hangat pedas dari cabai rawit yang ditumbuk kasar.
Kini pintu dapur istana itu sudah terbuka lebar. Rumah makan di sepanjang jalan utama Tenggarong menjual sepiring warisan raja dengan harga kaki lima. Warga Samarinda pun rutin menyeberang jembatan hanya untuk sarapan menu ini pada akhir pekan, sebuah demokratisasi rasa yang jarang terjadi pada masakan keraton di daerah lain.
Ciri Khas Nasi Bekepor Yang Menonjol
Tiga penanda membedakannya dari nasi gurih mana pun di Nusantara: warnanya pucat bukan kuning, teksturnya pulen tetapi tidak lembek, dan aromanya membawa jejak asap arang. Ketiganya lahir dari teknik, bukan dari bumbu tambahan.
Asal-Usul Nasi Bekepor Dalam Catatan Sejarah Kesultanan
Kemunculan hidangan ini tidak bisa dilepaskan dari daerah aliran Sungai Mahakam yang kaya rempah dan sayuran. Kangkung, talas, hingga terung asam tumbuh subur di tepiannya, sementara sungai memasok ikan sepanjang tahun. Dari kelimpahan itulah lahir kecenderungan rasa kuliner Kutai yang khas: asam, pedas, dan gurih dalam satu tarikan napas.
Kesultanan Kutai Kertanegara ing Martapura sendiri bermula sebagai kerajaan Hindu pada 1300 di Kutai Lama, lalu berubah menjadi kerajaan Islam pada 1575. Ibu kotanya berpindah dari Jaitan Layar ke Tepian Batu, kemudian Jembayan pada 1732, dan akhirnya Tenggarong pada 1782 di bawah Aji Muhammad Muslihuddin alias Aji Imbut.
Menariknya, salah satu catatan sejarah menempatkan hidangan ini sebagai media penyebaran ajaran Islam. Status sultan Kutai yang memeluk Islam membuat setiap penyajiannya selalu berkelindan dengan akulturasi nilai-nilai keagamaan ke dalam tradisi masyarakat lokal, sesuatu yang masih terasa dalam doa dan selawat yang menyertai proses memasaknya sampai sekarang.
Arti Kata Diputar Pada Nama Nasi Bekepor
Kunci memahami hidangan ini terletak pada satu kata bahasa Kutai: bekepor, yang berarti diputar-putar atau digoyang-goyangkan. Kata itu bukan hiasan, melainkan deskripsi teknis dari tindakan paling menentukan dalam pembuatannya. Tanpa gerakan memutar, nasi di dasar periuk gosong sementara bagian atas masih mentah.
Penamaan berdasarkan cara memasak seperti ini punya kerabat di seluruh Nusantara. Pepes dinamai dari cara membungkus, pallubasa dari cara merebus, dan bakar-bakaran dari sumber panasnya. Yang membedakan istilah Kutai ini adalah ia menamai gerakan tangan, bukan wadah atau bahan, sehingga si juru masak ikut masuk ke dalam nama hidangannya.
Karena itu pula nama tersebut sulit diterjemahkan. Menyebutnya sekadar nasi liwet Kalimantan akan menghapus seluruh muatan gerakan yang justru menjadi jiwanya. Bagi orang Kutai, menyebut nama itu berarti sekaligus membayangkan periuk yang berputar pelan di atas bara sambil mulut komat-kamit membaca doa.
Filosofi Memutar Periuk Di Balik Nasi Bekepor
Teknik memutar periuk ternyata menyimpan lapisan makna yang jauh melampaui urusan panas merata. Pada zamannya berkembang keyakinan bahwa memutar periuk atau kenceng sambil membaca selawat dan menyebut nama seseorang yang dirindukan dapat mempercepat pertemuan dengan orang tersebut. Dapur berubah menjadi ruang doa.
Kepercayaan itu, disadari atau tidak, menumbuhkan dua nilai sekaligus. Pertama nilai religius, karena tangan yang memasak selalu diiringi lisan yang berzikir. Kedua nilai kesabaran, sebab memutar periuk selama puluhan menit di depan bara panas menuntut ketekunan yang tidak bisa dipercepat oleh alat apa pun.
Inilah yang membuat masakan tersebut sulit direplikasi rice cooker. Mesin bisa meniru suhu dan waktu, tetapi tidak bisa meniru ritme tangan manusia yang memutar sambil berdoa. Banyak juru masak senior di Tenggarong bersikeras bahwa perbedaan rasa antara periuk yang diputar dengan tangan dan yang tidak, tetap bisa dikecap lidah.
Doa Yang Menyertai Setiap Putaran
Selawat yang dibaca tidak baku dan berbeda antar keluarga. Yang seragam hanyalah niatnya: memohon keberkahan atas makanan dan atas orang-orang yang akan menyantapnya.
Bahan Utama Yang Membentuk Rasa Nasi Bekepor
Daftar bahannya pendek, dan justru di situ letak tantangannya. Tidak ada santan, tidak ada rempah berat semacam ketumbar atau jinten, tidak pula bumbu halus yang ditumis lebih dulu. Semua kekuatan rasa ditumpukan pada lima bahan sederhana yang harus benar-benar segar dan berkualitas.
Beras yang dipakai sebaiknya pera, bukan yang terlalu pulen, karena butiran akan dimasak dua kali dan menyerap minyak. Ikan asin dipilih yang berdaging tebal supaya tidak hancur saat diaduk. Kemangi harus dipetik segar pada hari yang sama agar aroma limaunya belum menguap. Jeruk nipis diperas di akhir, bukan di awal.
| Bahan | Porsi Rumahan | Fungsi Rasa |
|---|---|---|
| Beras pera | 500 gram | Basis tekstur, menyerap minyak dan bumbu |
| Ikan asin tebal | 100 gram | Gurih asin dan aroma laut |
| Daun kemangi | 2 ikat | Aroma limau, penawar amis |
| Cabai rawit | 10 buah | Pedas hangat yang menyusul di belakang |
| Jeruk nipis | 2 buah | Asam segar penyeimbang lemak |
| Minyak sayur | 4 sendok makan | Kilap butiran dan penghantar panas |
Perhatikan bahwa tidak ada bawang putih maupun bawang merah dalam daftar itu. Sebagian juru masak modern menambahkannya, tetapi versi keraton yang dipegang keluarga-keluarga tua di Tenggarong justru menolak keduanya karena dianggap menutupi aroma kemangi yang seharusnya menjadi bintang utama.
Peran Ikan Asin Sebagai Kunci Nasi Bekepor
Kalau ada satu bahan yang tidak boleh diganti, itulah ikan asin. Ia bukan sekadar lauk yang kebetulan ikut tercampur, melainkan sumber garam sekaligus sumber umami bagi seluruh piring. Karena ikan asin sudah membawa garamnya sendiri, juru masak nyaris tidak pernah menambahkan garam terpisah ke dalam periuk.
Pengasinan sendiri adalah metode pengawetan tertua yang tersedia luas sebelum abad ke-19. Garam menghambat pertumbuhan mikroorganisme dengan menarik air keluar dari sel mikroba lewat osmosis, dan konsentrasi hingga dua puluh persen dibutuhkan untuk mematikan sebagian besar bakteri yang tidak diinginkan. Itulah sebabnya daging ikan bisa bertahan berbulan-bulan di suhu kamar.
Di Kutai, ikan asin yang dipakai umumnya berasal dari hasil tangkapan Mahakam yang diasinkan sendiri oleh nelayan tepian. Jenis berdaging tebal seperti jambal jadi favorit karena potongannya tetap utuh setelah diaduk berkali-kali. Ikan asin tipis cenderung hancur dan membuat butiran nasi terasa berpasir, cacat yang langsung dikenali penikmat lama.
Memilih Ikan Asin Yang Tepat
Pilih yang kering merata, tidak lembap, dan tidak berbau tengik. Ikan asin yang terlalu lama disimpan akan membawa rasa pahit yang tidak bisa ditutup jeruk nipis sebanyak apa pun.
Daun Kemangi Memberi Aroma Khas Nasi Bekepor
Daun kemangi adalah terna kecil yang daunnya biasa dimakan sebagai lalap, dengan aroma khas yang kuat tetapi lembut disertai sentuhan wangi limau. Aroma itu berasal dari kandungan sitral yang tinggi pada daun dan bunganya, dan justru senyawa itulah yang diyakini mampu meredam bau amis ikan.
Secara botani kemangi adalah hibrida antarspesies antara Ocimum basilicum dan O. americanum. Di Thailand ia dikenal sebagai manglak, sementara masyarakat Minangkabau memakai kerabatnya yang disebut ruku-ruku untuk gulai ikan dan asam padeh. Di Jawa dan Sunda, daun ini adalah bumbu wajib pepes.
Dalam periuk Kutai, kemangi dimasukkan paling akhir, saat api sudah mengecil. Memasukkannya terlalu awal membuat daun menghitam dan aromanya hilang, menyisakan rasa pahit. Yang benar, daun dilempar begitu saja ke atas nasi lalu periuk ditutup selama dua menit sehingga uap panas yang mematangkannya, bukan bara.
Kandungan Gizi Daun Kemangi
Daunnya menyimpan vitamin A, B, dan C, betakaroten, kalsium, magnesium, fosfor, zat besi, flavonoid, arginin, anetol, hingga boron. Minyak atsirinya didominasi metil kaviol dan linalool.
Perasan Jeruk Nipis Menyegarkan Rasa Nasi Bekepor
Perasan jeruk nipis adalah rem yang menahan hidangan ini dari rasa berat. Tanpa asam, kombinasi ikan asin dan minyak sayur akan terasa menumpuk di langit-langit mulut setelah beberapa suap. Asam sitrat memotong lemak itu dan mengembalikan kesegaran, membuat piring kedua tetap terasa menggoda.
Waktunya sangat menentukan. Jeruk diperas ketika periuk sudah diangkat dari bara, bukan saat masih dimasak. Panas tinggi akan menguapkan senyawa aromatik jeruk dan menyisakan rasa pahit dari minyak kulitnya. Sebagian juru masak bahkan menyajikan potongan jeruk terpisah agar tamu memerasnya sendiri di atas piring.
Kecenderungan rasa asam ini bukan kebetulan. Seluruh khazanah kuliner Kutai memang berporos pada tiga rasa: asam, pedas, dan gurih. Gangan asam kukar memakai kandis, sayur terung memakai terung asam, dan piring nasi utamanya memakai jeruk nipis. Ketiganya bicara dalam bahasa rasa yang sama.
Minyak Sayur Membuat Butiran Nasi Bekepor Pulen
Minyak sayur punya dua tugas yang sama pentingnya. Pertama sebagai penghantar panas dari dinding periuk ke butiran nasi, kedua sebagai pelapis yang membuat tiap butir terpisah dan tidak saling menempel. Dari sinilah datang kilap khas dan tekstur pulen yang tidak lembek itu.
Takarannya harus tepat. Terlalu sedikit membuat nasi kering dan mudah gosong di dasar. Terlalu banyak membuat piring terasa berminyak dan menutupi aroma kemangi. Patokan yang dipegang juru masak Tenggarong sederhana: minyak baru cukup ketika butiran terlihat mengilap tetapi tidak meninggalkan genangan di dasar periuk.
Warna pucat kekuningan yang jadi ciri hidangan ini juga lahir dari minyak, bukan dari kunyit seperti yang sering dikira orang luar Kalimantan. Karena itu jangan pernah menambahkan kunyit dengan harapan mempercantik warna, karena hasilnya justru akan menjauh dari versi asli dan mengubahnya menjadi nasi kuning biasa.
Alternatif Minyak Untuk Nasi Bekepor Rumahan
Minyak kelapa memberi aroma lebih wangi dan dipakai sebagian keluarga tua, sementara minyak sawit netral rasanya sehingga lebih aman bagi pemula yang belum hafal keseimbangan bumbunya.
Cabai Rawit Menambah Sensasi Pedas Nasi Bekepor
Cabai rawit atau Capsicum frutescens menyumbang lapisan rasa yang datang paling belakang. Buahnya menjulang ke atas, berbeda dari cabai besar yang menggantung, dan menyimpan kepedasan lima puluh ribu sampai seratus ribu satuan Scoville. Di Kutai, cabai ini ditumbuk kasar, bukan dihaluskan, supaya pedasnya muncul sebagai kejutan kecil di gigitan tertentu.
Menumbuk kasar juga menjaga potongan cabai tetap terlihat merah menyala di antara butiran nasi pucat. Kontras warna itu bagian dari daya tarik visual sepiring hidangan yang sebenarnya bersahaja. Menghaluskan cabai akan mewarnai seluruh nasi menjadi oranye kusam dan menghilangkan efek tersebut.
Tingkat kepedasan bisa diatur tanpa mengubah jumlah cabai, yaitu dengan membuang atau menyertakan bijinya. Bagi tamu yang tidak terbiasa, warung di Tenggarong biasanya menyediakan versi ringan dan menyodorkan sambal raja secara terpisah agar pelanggan menambah sendiri sesuai selera.
Kenceng Dan Kuali Besar Untuk Nasi Bekepor
Wadah memasaknya bukan panci biasa. Yang dipakai adalah kenceng, kendi logam, atau kuali besar berdinding tebal yang mampu menyimpan panas dan melepaskannya perlahan. Dinding tebal ini krusial karena bara arang memberi panas yang tidak stabil, dan logam tipis akan langsung menghanguskan nasi di titik sentuh.
Bentuknya pun penting. Kenceng berbadan lebar dengan dasar agak cekung memungkinkan nasi bergerak saat periuk diputar, sehingga bagian yang tadinya di dasar naik ke sisi dan sebaliknya. Panci berdinding lurus tidak menghasilkan gerakan berputar yang sama dan membuat pengadukan harus dilakukan dengan sendok, yang justru merusak butiran.
Di rumah tangga modern, wajan besi cor tebal adalah pengganti paling mendekati. Bobotnya memang menyulitkan pemutaran, tetapi kemampuannya menahan panas menyamai kenceng tradisional. Panci antilengket justru pilihan terburuk karena lapisannya tidak tahan panas bara dan tidak memberi kerak tipis yang diam-diam dicari penggemar lama.
Merawat Kenceng Agar Awet
Kenceng tidak dicuci dengan sabun keras. Cukup dibilas air panas lalu dilap kering dan diolesi sedikit minyak, persis perawatan wajan besi cor agar lapisan bumbunya terjaga.
Teknik Memasak Di Atas Arang Nasi Bekepor
Sumber panas adalah pembeda terakhir yang paling sulit ditiru. Bara arang memberi panas kering yang menyelimuti periuk dari bawah dan samping, sekaligus menyumbang aroma asap tipis yang meresap ke dalam butiran. Kompor gas memberi panas terpusat di satu titik, dan hasilnya selalu terasa berbeda.
Api yang dipakai bukan bara menyala, melainkan bara yang sudah berselimut abu putih. Pada tahap itu panasnya stabil dan sedang, cukup untuk mematangkan tanpa membakar. Menaruh periuk di atas arang yang masih berapi besar adalah kesalahan paling umum dan berakhir dengan dasar gosong sebelum bagian atas matang.
Sebagian rumah makan di Tenggarong kini memakai kompor arang khusus dengan pengatur udara, kompromi antara autentisitas dan kecepatan produksi. Warung yang masih memakai tungku kayu bakar penuh biasanya memasang keterangan itu di papan namanya, karena bagi pelanggan lama, tungku adalah janji rasa.
Tahap Menanak Setengah Matang Sebelum Nasi Bekepor
Prosesnya selalu dua tahap, dan tahap pertama sering diabaikan pemula. Beras lebih dulu ditanak sampai setengah matang, kondisi yang orang Jawa sebut aron. Butiran sudah mengembang dan menyerap air, tetapi intinya masih keras dan warnanya belum bening seluruhnya.
Kenapa harus setengah matang? Karena tahap kedua di atas bara berlangsung lama, dan nasi yang sudah matang penuh akan hancur menjadi bubur setelah diputar berkali-kali. Butiran setengah matang punya cukup ketahanan struktural untuk bertahan melalui pemutaran sekaligus ruang kosong untuk menyerap minyak dan sari ikan asin.
Cara mengukurnya sederhana. Ambil satu butir, pijit dengan kuku ibu jari. Bila butiran pecah tetapi masih terasa ada inti keras di tengah, itulah titik yang dicari. Bila hancur seluruhnya, beras sudah kelewat matang dan sebaiknya dipakai untuk masakan lain.
Perbandingan Air Yang Ideal
Untuk tahap aron, air dipakai sekitar delapan puluh persen dari takaran menanak biasa. Sisa cairan akan datang dari minyak, perasan jeruk, dan uap yang terperangkap di bawah tutup periuk.
Gerakan Memutar Yang Menentukan Tekstur Nasi Bekepor
Inilah tahap yang memberi nama pada seluruh hidangan. Periuk berisi nasi aron, ikan asin, cabai, dan minyak ditaruh di atas bara, lalu diputar perlahan dengan gerakan memilin pergelangan tangan. Bukan diaduk dengan sendok, melainkan wadahnya sendiri yang berputar sehingga isinya bergerak karena gravitasi.
Perbedaan antara memutar dan mengaduk sangat besar bagi tekstur akhir. Sendok menekan dan memecah butiran, menghasilkan nasi yang lengket dan sebagian hancur. Pemutaran hanya menggulirkan butiran satu sama lain, sehingga masing-masing tetap utuh sambil terlapisi minyak dan bumbu secara merata.
Ritmenya juga bukan sembarangan. Terlalu cepat membuat nasi terlempar keluar dan bara tersiram minyak. Terlalu lambat membiarkan dasar periuk terlalu lama bersentuhan dengan titik panas yang sama. Juru masak berpengalaman memutar dalam hitungan yang nyaris konstan, sekitar satu putaran penuh setiap beberapa detik, selama dua puluh sampai tiga puluh menit.
Tanda Kematangan Sempurna Pada Butiran Nasi Bekepor
Menentukan kapan periuk harus diangkat adalah keahlian yang hanya datang dari pengalaman, tetapi ada beberapa penanda objektif yang bisa dipegang siapa pun. Yang pertama adalah aroma: ketika wangi kemangi dan jeruk mulai naik mengalahkan bau ikan asin, hidangan sudah mendekati titik siap.
Penanda kedua adalah suara. Selama masih ada air yang menguap, terdengar desis halus dari dalam periuk. Ketika desis itu berhenti dan berganti bunyi gemeretak sangat pelan, air sudah habis dan yang tersisa hanyalah minyak. Itulah saat periuk harus segera diangkat sebelum kerak dasar berubah menjadi gosong.
Penanda ketiga adalah tampilan butiran. Nasi yang matang sempurna akan terlihat terpisah satu sama lain, mengilap tipis, dan tidak menggumpal ketika sendok ditusukkan lalu diangkat. Bila butiran masih saling menempel dalam gumpalan, minyak belum merata dan pemutaran perlu dilanjutkan beberapa menit lagi.
Kerak Tipis Nasi Bekepor Yang Diburu
Lapisan kerak setebal beberapa milimeter di dasar periuk justru dianggap bonus. Rasanya gurih dan renyah, dan di banyak keluarga bagian ini diperebutkan anak-anak sejak dulu.
Warna Pucat Berminyak Sebagai Ciri Nasi Bekepor
Bila disandingkan dengan nasi kuning atau nasi uduk, warnanya jelas kalah menarik. Pucat kekuningan, sedikit kusam, dengan permukaan yang memantulkan cahaya karena lapisan minyak. Namun bagi orang Kutai, justru warna itulah tanda keaslian, dan piring yang terlalu cerah menandakan ada pewarna atau kunyit yang diselundupkan.
Warna pucat itu lahir dari tiga hal sekaligus: beras yang tidak dimasak dengan santan sehingga tidak memutih pekat, minyak sayur yang memberi rona kuning tipis, dan sari ikan asin yang mewarnai butiran menjadi kecokelatan samar. Tidak satu pun berasal dari bahan pewarna.
Permukaan berminyak juga sering disalahpahami sebagai tanda masakan yang kurang sehat. Padahal jumlah minyak per porsi sebenarnya tidak lebih banyak dari nasi goreng, hanya saja distribusinya merata sehingga terlihat lebih mengilap. Perbedaan tampilan ini kerap membuat pendatang ragu pada suapan pertama, lalu berubah pikiran pada suapan kedua.
Sambal Raja Beraroma Jeruk Menemani Nasi Bekepor
Sambal raja adalah pendamping yang namanya saja sudah menegaskan asal-usul keraton. Berbeda dari sambal terasi Jawa atau dabu-dabu Manado, sambal ini beraroma jeruk yang tajam dan justru tidak mengandalkan kepedasan ekstrem. Fungsinya melengkapi, bukan mendominasi, karena piring utamanya sendiri sudah membawa cabai.
Isinya biasanya berupa campuran cabai, bawang, terasi, dan potongan bahan lain seperti telur rebus, kacang panjang, atau terung yang dipotong kecil-kecil lalu disiram bumbu. Dari kejauhan ia lebih menyerupai sambal goreng bercampur lalap ketimbang sambal ulek biasa, dan porsinya pun disendok, bukan dicolek.
Sambal sendiri sudah dikonsumsi masyarakat Jawa Kuno sejak abad ke-10, jauh sebelum cabai yang kita kenal masuk ke Nusantara. Nenek moyang memakai cabai jawa, lada, dan jahe. Setelah Portugis dan Spanyol membawa cabai rawit pada abad ke-16, seluruh peta rasa Nusantara berubah, termasuk di dapur istana Tenggarong.
Membuat Sambal Raja Di Rumah
Kuncinya jangan menghaluskan seluruh bahan. Cabai dan bawang diulek kasar, lalu bahan pelengkap dipotong dadu dan diaduk terakhir supaya teksturnya tetap terasa berlapis di lidah.
Daging Bumi Hangus Pendamping Wajib Nasi Bekepor
Namanya terdengar mengkhawatirkan, tetapi daging bumi hangus sama sekali bukan daging yang gosong. Istilah itu merujuk pada warna cokelat sangat gelap yang muncul karena daging dimasak lama bersama kecap dan bumbu sampai kuahnya menyusut habis dan menempel di permukaan serat.
Karena kuahnya kering, lauk ini adalah pasangan ideal untuk nasi berminyak. Ia tidak menambah cairan ke piring, hanya menyumbang rasa manis gurih pekat yang mengimbangi asin dari ikan asin dan asam dari jeruk nipis. Sebagian rumah makan menyebutnya daging bumbu kecap untuk pelanggan yang asing dengan istilah lokalnya.
Proses memasaknya menuntut kesabaran serupa dengan piring utamanya, sekitar dua jam dengan api kecil sambil sesekali diaduk. Kemiripan filosofi ini bukan kebetulan: seluruh menu keraton Kutai memang dibangun di atas gagasan bahwa makanan istimewa tidak boleh dibuat tergesa-gesa.
Gangan Asam Kukar Melengkapi Sepiring Nasi Bekepor
Gangan asam kukar adalah sup berkuah bening kemerahan yang dimasak dengan kepala ikan dan ubi manis. Rasa asamnya datang dari buah kandis atau belimbing, bukan dari asam jawa, sehingga profilnya lebih bersih dan tidak meninggalkan rasa manis di belakang. Sup inilah penyeimbang cairan di meja makan Kutai.
Kombinasi kepala ikan dan ubi manis terdengar aneh bagi telinga luar, tetapi masuk akal secara rasa. Manis lembut dari ubi meredam ketajaman asam kandis, sementara kolagen dari kepala ikan memberi kekentalan tipis yang membuat kuah terasa penuh meski tidak berlemak. Kangkung atau talas sering ditambahkan sesuai musim.
Karena piring utamanya kering dan pekat, kehadiran gangan hampir wajib. Warung yang menyajikan tanpa sup pendamping biasanya dianggap belum lengkap oleh pelanggan setempat, seperti soto tanpa kuah atau ketupat kandangan tanpa siraman santannya.
Buah Kandis Penyeimbang Rasa Nasi Bekepor
Kandis dikeringkan lebih dulu sebelum dipakai sehingga rasa asamnya terkonsentrasi. Satu atau dua keping sudah cukup untuk sepanci sup keluarga, dan kelebihan takaran membuat kuah terasa sepat.
Gence Ruan Ikan Bakar Bersama Nasi Bekepor
Gence ruan adalah ikan gabus yang dibakar lalu dilumuri bumbu merah pedas manis. Kata gence merujuk pada bumbu olesannya, sementara ruan adalah nama lokal untuk ikan gabus. Perpaduan daging ikan sungai yang padat dengan bumbu bertekstur pasta ini menjadikannya salah satu lauk paling dicari di Kalimantan Timur.
Ikan gabus dipilih bukan tanpa alasan. Dagingnya berserat tebal dan rendah lemak sehingga tidak hancur saat dibakar, sekaligus tidak berbau lumpur seperti sebagian ikan sungai lain bila dibersihkan dengan benar. Sungai Mahakam memasoknya sepanjang tahun, membuat lauk ini tersedia tanpa mengenal musim.
Di meja makan, gence ruan mengisi peran yang tidak bisa diambil lauk lain: ia membawa rasa bakar dan pedas manis sekaligus. Bersama daging bumi hangus yang gelap dan gangan yang asam, terbentuklah satu set rasa lengkap yang oleh orang Kutai disebut hidangan raja.
Sayur Terung Bawang Dayak Untuk Nasi Bekepor
Sayur terung dengan bawang dayak adalah pendamping yang paling jarang ditemukan di luar Kalimantan Timur, karena bahan keduanya tidak lazim dijual di pasar Jawa. Terung yang dipakai bukan terung ungu panjang, melainkan terung asam berukuran kecil dan bulat yang rasanya masam segar bahkan sebelum dimasak.
Bawang dayak, yang secara botani sebenarnya bukan bawang melainkan umbi Eleutherine bulbosa, berwarna merah menyala dan lama dipakai masyarakat Dayak sebagai tanaman obat sekaligus bumbu. Aromanya lebih tajam dan sedikit pahit dibanding bawang merah biasa, dan justru kepahitan tipis itulah yang menyeimbangkan manis dari terung.
Bagi yang memasak di luar Kalimantan, terung asam bisa diganti terung hijau kecil ditambah sedikit belimbing wuluh, sementara bawang dayak diganti bawang merah dengan tambahan sepotong kecil lengkuas. Hasilnya tidak identik, tetapi cukup mendekati untuk menemani sepiring nasi bergaya keraton Kutai di meja makan sendiri.
Ikan Jelawat Sungai Menjadi Lauk Nasi Bekepor
Ikan jelawat adalah primadona Sungai Mahakam yang harganya bisa berkali lipat ikan sungai lain. Dagingnya putih, lembut, dan berlemak halus, dengan rasa manis alami yang tidak butuh banyak bumbu. Di meja Kutai, ikan ini biasanya cukup dibakar atau digoreng kering lalu disajikan utuh.
Karena harganya, jelawat jarang muncul di porsi harian dan lebih sering hadir pada perhelatan besar atau jamuan tamu penting. Kehadirannya di sebuah meja adalah penanda status yang dipahami semua orang Kutai tanpa perlu diucapkan, warisan langsung dari tradisi jamuan keraton.
Untuk penikmat sehari-hari, ikan patin dan baung mengambil peran yang sama dengan harga jauh lebih terjangkau. Keduanya sama-sama berdaging lembut, dan bila dibakar dengan bumbu gence, perbedaannya hanya terasa oleh lidah yang sudah sangat terlatih.
Memilih Ikan Sungai Untuk Nasi Bekepor
Insang harus merah cerah, mata bening menonjol, dan daging kembali ke bentuk semula saat ditekan. Ikan sungai yang mulai turun kesegarannya akan berbau lumpur yang tidak hilang meski dibakar.
Perbandingan Nasi Bekepor Dengan Liwet Jawa Sunda
Secara teknis, hidangan Kutai ini masuk keluarga besar nasi liwet, yaitu nasi yang dimasak bersama bumbu dalam satu wadah alih-alih dikukus polos. Namun begitu dibandingkan berdampingan, perbedaannya jauh lebih banyak daripada persamaannya, terutama pada bahan cair dan sumber gurihnya.
Nasi liwet Solo memakai santan, kaldu ayam, daun salam, dan serai, menghasilkan nasi putih pekat yang gurih lembut. Versi Sunda memakai bawang, salam, serai, dan garam, lalu disantap beramai-ramai di atas daun pisang dalam tradisi ngaliwet. Versi Kutai menolak santan sepenuhnya dan menggantinya dengan minyak, ikan asin, serta asam jeruk.
| Aspek | Versi Kutai | Liwet Solo | Liwet Sunda |
|---|---|---|---|
| Bahan cair | Minyak sayur | Santan dan kaldu ayam | Air berbumbu |
| Sumber gurih | Ikan asin | Kaldu ayam | Bawang dan garam |
| Rasa dominan | Asam pedas gurih | Gurih lembut | Gurih ringan |
| Sumber panas | Bara arang | Kompor atau tungku | Kompor atau tungku |
| Teknik khas | Periuk diputar | Diaduk sesekali | Ditanak lalu didiamkan |
| Aroma penutup | Kemangi dan jeruk nipis | Salam dan serai | Salam dan serai |
Perbedaan paling mendasar sebenarnya bukan pada bahan, melainkan pada gerakan. Dua versi Jawa itu dinamai dari wadah atau cara menyantapnya, sementara versi Kutai dinamai dari gerakan tangan juru masaknya. Detail kecil itu mengungkap prioritas budaya yang berbeda sejak awal.
Nilai Islam Yang Menyertai Penyajian Nasi Bekepor
Sejak Kesultanan Kutai memeluk Islam pada 1575, seluruh tata jamuan keraton menyesuaikan diri dengan nilai-nilai baru. Rombongan Melayu dari Makassar di bawah pimpinan Tuan Tunggang Parangan yang memperkenalkan Islam kepada orang Kutai di Kutai Lama meninggalkan jejak yang sampai kini terbaca di meja makan.
Selawat yang dibaca saat memutar periuk adalah contoh paling nyata. Praktik itu mengubah aktivitas dapur yang profan menjadi laku ibadah kecil, dan menempatkan makanan sebagai perantara doa. Karena itu pula catatan sejarah menyebut sajian ini sebagai salah satu media penyebaran ajaran Islam di wilayah Mahakam.
Akulturasi ini berlangsung dua arah. Kepercayaan lama tentang memutar periuk untuk mempertemukan orang yang dirindukan tidak dihapus, melainkan dibungkus ulang dengan selawat. Hasilnya adalah tradisi yang terasa Islam sekaligus terasa Kutai, sebuah kompromi budaya yang bertahan lebih dari empat abad.
Tradisi Beseprah Dan Erau Merayakan Nasi Bekepor
Erau adalah tradisi budaya tahunan yang berpusat di Tenggarong, dan namanya berasal dari kata Kutai eroh yang berarti ramai, riuh, atau suasana penuh sukacita. Perhelatan ini menghimpun ritual sakral, upacara adat, dan hiburan rakyat dalam satu rangkaian yang berlangsung berhari-hari di jantung bekas ibu kota kesultanan.
Puncak keakrabannya adalah beseprah, tradisi makan bersama dengan duduk bersila di atas tikar panjang yang digelar sepanjang jalan utama. Ribuan orang dari semua lapisan duduk sejajar tanpa sekat, dan di hadapan mereka terhampar hidangan khas Kutai termasuk piring nasi berbumbu yang dulu hanya milik istana.
Simbolismenya kuat dan disengaja. Makanan yang dahulu menjadi penanda jarak antara sultan dan rakyat kini justru menjadi alat peleburnya. Bagi banyak warga Kutai Kartanegara, beseprah adalah satu-satunya momen dalam setahun ketika seluruh kota benar-benar makan dari meja yang sama.
Jadwal Erau Perayaan Sajian Mahakam Tahunan
Perhelatan biasanya digelar sekitar pertengahan tahun dan berlangsung sepekan penuh, meski tanggal pastinya ditetapkan pemerintah kabupaten dan berubah tiap tahun mengikuti kalender adat.
Aliran Sungai Sumber Bahan Baku Nasi Bekepor
Mahakam adalah sungai terbesar di Kalimantan Timur dengan panjang sekitar 920 kilometer, bermuara di Selat Makassar dan melintasi Kutai Barat di hulu hingga Kutai Kartanegara dan Samarinda di hilir. Tanpa sungai ini, khazanah rasa yang kita bicarakan tidak akan pernah terbentuk.
Peranannya berlapis: sumber air, lumbung perikanan, sekaligus prasarana transportasi yang menghubungkan pedalaman dengan pesisir. Ikan gabus, jelawat, patin, dan baung yang mengisi meja Kutai semuanya datang dari perairan ini, begitu pula sayuran tepian seperti kangkung dan talas yang tumbuh di lahan basahnya.
Di sungai ini pula hidup pesut Mahakam, mamalia air tawar yang terancam punah dan menjadi maskot provinsi. Keberadaannya mengingatkan bahwa ekosistem yang memasok dapur Kutai selama berabad-abad kini menghadapi tekanan berat dari lalu lintas tongkang batu bara dan sedimentasi.
Tempat Terbaik Mencicipi Nasi Bekepor Di Tenggarong
Tenggarong adalah titik nol pencarian rasa yang paling otentik. Kecamatan sekaligus ibu kota kabupaten ini terbagi dalam dua belas kelurahan dan dua desa dengan luas 270 kilometer persegi serta penduduk sekitar 117 ribu jiwa, cukup padat untuk menopang belasan rumah makan yang khusus menyajikan menu warisan keraton.
Kawasan sekitar Museum Mulawarman dan tepian Mahakam adalah tempat paling logis untuk memulai. Rumah makan di sini sebagian dikelola keluarga yang mewarisi resep lintas generasi, dan beberapa masih memakai tungku kayu bakar penuh alih-alih kompor arang modern. Waktu terbaik datang adalah pagi menjelang siang, saat periuk pertama baru turun dari bara.
Samarinda juga punya beberapa penjual, meski umumnya versi yang sudah disesuaikan untuk produksi cepat. Bila tujuan perjalanan adalah mencicipi versi yang paling dekat dengan aslinya, menyeberang ke Tenggarong tetap sepadan dengan waktu tempuh yang dibutuhkan.
Etika Memesan Di Rumah Makan Kutai
Pesan satu set lengkap dengan gangan dan sambal raja, bukan piring nasi saja. Menyantapnya terpisah sama dengan mendengar satu alat musik dari sebuah orkestra utuh.
Kisaran Harga Untuk Satu Porsi Nasi Bekepor
Kabar baiknya, warisan raja ini sekarang berharga sangat rakyat. Satu porsi nasi tanpa lauk tambahan umumnya berada di kisaran belasan ribu rupiah, sementara satu set lengkap dengan gence ruan, gangan asam, dan sambal raja berada di rentang tiga puluh sampai enam puluh ribu rupiah per orang.
Yang menaikkan harga biasanya jenis ikannya. Set dengan ikan jelawat bisa menembus angka jauh lebih tinggi karena harga bahan bakunya memang berlipat, sedangkan set dengan patin atau baung tetap ramah kantong. Warung yang masih memakai tungku kayu bakar kadang mematok sedikit lebih mahal, dan sebagian besar pelanggan menganggapnya wajar.
Untuk oleh-oleh, sebagian rumah makan menyediakan versi kemasan yang tahan beberapa jam perjalanan. Namun perlu dicatat bahwa tekstur pulen dan aroma asap akan berkurang drastis setelah dingin, sehingga menyantapnya di tempat tetap menjadi cara terbaik menghargai proses pembuatannya.
Rute Perjalanan Samarinda Menuju Sentra Nasi Bekepor
Sebagian besar pelancong mendarat di Bandara APT Pranoto Samarinda atau Bandara SAMS Sepinggan Balikpapan. Dari Samarinda, Tenggarong berjarak sekitar 30 kilometer dengan waktu tempuh 45 menit sampai satu jam lewat jalur darat, melintasi Jembatan Kutai Kartanegara yang membentang megah di atas Mahakam.
Dari Balikpapan perjalanan lebih panjang, sekitar 3 jam berkendara. Angkutan umum antarkota tersedia, tetapi menyewa kendaraan memberi keleluasaan berhenti di beberapa rumah makan sekaligus dalam satu hari, strategi yang dipakai banyak pemburu kuliner untuk membandingkan versi antar warung.
Kalau kamu ingin menggabungkan wisata rasa dengan agenda budaya, susun perjalanan bertepatan dengan pekan Erau. Salah satu cara termudah mengatur perjalanan semacam ini adalah lewat platform marketplace seperti Kumbaya.id, tempat kamu bisa menelusuri dan memesan langsung trip dari berbagai penyelenggara terpercaya, lengkap dengan info jadwal, harga, dan ulasan peserta sebelumnya.
Destinasi Sekitar Sentra Sajian Mahakam Tenggarong
Museum Mulawarman, Pulau Kumala, dan Planetarium Jagad Raya berada dalam radius pendek dari pusat kota, sehingga satu hari penuh cukup untuk menuntaskan wisata sejarah sekaligus wisata kuliner.
Tips Praktis Memasak Nasi Bekepor Di Rumah
Memasaknya di rumah sepenuhnya mungkin, asal beberapa prinsip dipegang. Pertama, jangan lewati tahap aron. Kedua, pakai wadah berdinding tebal. Ketiga, gunakan api paling kecil yang bisa dihasilkan kompormu bila arang tidak tersedia, dan sabar menunggu sekitar dua puluh menit.
Untuk meniru aroma asap tanpa bara, sebagian orang menaruh sepotong arang menyala di mangkuk kecil di tengah nasi lalu menutup panci selama lima menit, teknik pengasapan yang lazim dipakai pada masakan Timur Tengah. Hasilnya tidak identik dengan periuk di atas tungku, tetapi cukup meyakinkan untuk dapur apartemen.
Bila kompor tidak memungkinkan pemutaran, gantilah dengan memutar panci seperempat putaran setiap tiga sampai empat menit. Cara ini memindahkan titik panas dan mencegah satu sisi gosong, kompromi paling praktis dari teknik aslinya yang menuntut pemutaran berkelanjutan.
Menyimpan Sisa Hidangan Kutai Esok Hari
Simpan dalam wadah tertutup di kulkas maksimal dua hari, lalu panaskan kembali di wajan dengan sedikit minyak, bukan di microwave yang membuat butiran mengeras dan kehilangan kilapnya.
Kesalahan Umum Saat Menyiapkan Nasi Bekepor Sendiri
Kesalahan paling sering adalah memakai beras pulen berkadar amilopektin tinggi. Beras semacam ini menyerap terlalu banyak air pada tahap aron lalu hancur saat diputar, menghasilkan tekstur menyerupai bubur berminyak yang jauh dari tujuan. Beras pera atau beras biasa yang sudah agak lama disimpan justru lebih ideal.
Kesalahan kedua adalah menambahkan garam. Karena ikan asin sudah membawa kadar garam tinggi, tambahan sedikit saja membuat seluruh piring tidak termakan. Cicipi selalu setelah ikan asin tercampur rata, bukan sebelumnya, dan tambahkan garam hanya bila benar-benar terasa hambar.
Kesalahan ketiga adalah memasukkan kemangi bersamaan dengan bahan lain di awal. Daun akan menghitam, layu total, dan menyisakan rasa pahit alih-alih aroma limau yang dicari. Kemangi selalu masuk terakhir, setelah periuk turun dari api atau saat api sudah sangat kecil.
Menyelamatkan Nasi Yang Terlalu Asin
Tambahkan nasi putih polos secukupnya lalu aduk perlahan, bukan menambah air. Menuang air hanya akan melunakkan butiran tanpa benar-benar mengurangi kadar garamnya.
Kandungan Gizi Dalam Satu Porsi Nasi Bekepor
Dari sisi gizi, sepiring hidangan ini adalah paket karbohidrat kompleks dengan protein hewani dan lemak nabati dalam satu wadah. Ikan asin menyumbang protein serta kalsium dari duri halus yang ikut termakan, sementara minyak sayur memberi asam lemak tak jenuh yang membantu penyerapan vitamin larut lemak dari kemangi.
Titik yang perlu diperhatikan tentu kadar natriumnya. Ikan asin membawa garam dalam jumlah signifikan, sehingga penderita hipertensi sebaiknya membatasi porsi atau meminta versi dengan ikan asin yang sudah direndam air lebih dulu untuk mengurangi kadar garamnya sebelum dimasak.
Sisi baiknya, kehadiran daun kemangi menambahkan vitamin A, B, C, betakaroten, zat besi, dan flavonoid yang jarang ditemukan pada hidangan nasi lain. Bila disantap bersama gangan asam yang berisi sayuran dan ubi, satu meja Kutai sebenarnya cukup seimbang secara gizi.
Lagu Daerah Kaltim Yang Mengabadikan Nasi Bekepor
Sedikit sekali makanan daerah di Indonesia yang punya lagu sendiri, dan hidangan ini termasuk yang beruntung. Komponis Kalimantan Timur H. Ismed Rizal menulis sebuah lagu daerah yang memakai nama sajian ini sebagai judulnya, dan lagu itu masih dinyanyikan di sekolah maupun acara adat sampai hari ini.
Keberadaan lagu tersebut menjelaskan sesuatu yang penting: bagi masyarakat Kutai, ini bukan sekadar menu, melainkan penanda identitas yang setara dengan bahasa dan pakaian adat. Menyanyikan namanya di panggung sama artinya dengan menyatakan asal-usul, sebuah fungsi yang jarang diemban makanan di daerah lain.
Bersama tradisi beseprah, lagu ini menjadi alasan mengapa hidangan tersebut bertahan melewati runtuhnya Daerah Istimewa Kutai pada 1960. Ketika struktur politik keraton dibubarkan, budaya keraton justru berpindah ke dapur, meja makan, dan barisan nada, tempat yang tidak bisa dibubarkan undang-undang mana pun.
Pertanyaan Umum Seputar Nasi Bekepor Yang Melegenda
Apakah Hidangan Ini Memakai Santan
Tidak. Justru ketiadaan santan adalah pembedanya dari nasi liwet Jawa. Cairan dan lemaknya sepenuhnya berasal dari minyak sayur, dan penambahan santan akan mengubahnya menjadi hidangan yang sama sekali lain.
Berapa Lama Waktu Memasaknya
Tahap aron sekitar 15 menit, lalu tahap pemutaran di atas bara 20 sampai 30 menit. Total sekitar satu jam bila menghitung persiapan bahan, belum termasuk memasak lauk pendampingnya.
Bisakah Dimasak Dengan Rice Cooker
Bisa untuk tahap aron, tidak untuk tahap kedua. Rice cooker tidak memberi panas kering dari samping dan tidak memungkinkan pemutaran, sehingga hasilnya akan menyerupai nasi campur biasa tanpa kerak dan aroma asap.
Apakah Cocok Untuk Vegetarian
Versi aslinya tidak, karena ikan asin adalah sumber gurih utamanya. Beberapa dapur modern menggantinya dengan jamur kering yang diasinkan, meski hasilnya diakui sendiri sebagai adaptasi, bukan versi tradisional.
Di Mana Bisa Membelinya Selain Tenggarong
Samarinda, Bontang, dan Balikpapan punya beberapa rumah makan khas Kutai. Namun versi yang paling dekat dengan resep keraton tetap ditemukan di Tenggarong dan sekitar tepian Mahakam.
Sepiring warisan Kesultanan Kutai ini membuktikan bahwa masakan istimewa tidak selalu lahir dari bahan mahal. Yang mahal justru waktunya, kesabarannya, dan gerakan tangan yang tidak bisa digantikan mesin. Kalau kamu berkunjung ke Kalimantan Timur, sisihkan satu pagi di Tenggarong untuk mencicipinya langsung dari periuk yang baru turun dari bara.
Mau ikut open trip yang terorganisir dan aman? Temukan berbagai pilihan trip outdoor di Kumbaya.id. Dan buat kamu penyelenggara trip, Kumbaya juga menyediakan platform untuk kelola trip, peserta, dan pembayaran online, semua dalam satu tempat.
Baca juga kisah kuliner Kalimantan lain yang sudah kami bahas: apam barabai, kerupuk basah, bubur pedas, bingka, dan soto banjar. Untuk sisi budaya, ada sarung samarinda, topeng hudoq, alat musik sape, rumah betang, dan tenun ulap doyo.