Ada satu lembar kain dari dataran tinggi Flores yang warnanya gelap, hampir hitam pekat, tapi begitu tertimpa cahaya matahari sore motifnya menyala seperti gugusan bintang. Namanya kain songke, tenunan kebanggaan masyarakat Manggarai di Nusa Tenggara Timur. Buat orang luar, ia terlihat seperti sarung biasa. Buat orang Manggarai, kain songke adalah identitas yang dipakai sejak lahir sampai dikuburkan.
Tulisan ini mengajak kamu masuk lebih dalam: dari filosofi warnanya, motif yang tidak pernah dibuat sembarangan, proses menenun yang bisa memakan waktu berbulan-bulan, sampai cara membeli yang benar supaya uangmu betul-betul sampai ke tangan penenun. Siapkan kopi, karena ceritanya panjang dan sayang kalau dilewat.
Daftar Isi
Kain Songke, Wastra Manggarai yang Bukan Sekadar Sarung
Di Manggarai, sehelai kain songke tidak pernah diperlakukan sebagai barang dagangan semata. Ia hadir di ritual kelahiran, penyambutan tamu, pernikahan, sampai pemakaman. Orang tua memberikannya sebagai bekal terakhir bagi anaknya yang berangkat merantau, dan keluarga menyelimutkan lembar terbaik di peti jenazah sebagai penghormatan penutup.
Karena itu istilah “sarung Flores” terasa terlalu sempit. Sebutan yang lebih tepat adalah wastra adat, kain yang membawa aturan, doa, dan silsilah. Setiap lembar menyimpan pesan tentang siapa pemakainya, dari kampung mana ia berasal, dan pada momen apa kain itu pantas dikeluarkan dari lemari.
Asal-Usul Tenun dari Dataran Tinggi Flores
Manggarai menempati bagian barat Pulau Flores, wilayah pegunungan berudara sejuk dengan Ruteng sebagai kota utamanya. Tradisi menenun di sini diperkirakan sudah berlangsung ratusan tahun, tumbuh dari kebutuhan praktis melawan dingin sekaligus kebutuhan simbolis menandai status sosial dalam struktur adat yang ketat.
Kampung Todo dan Cibal kerap disebut sebagai simpul tertua tradisi ini. Dari sana pengetahuan menenun menyebar mengikuti garis keturunan perempuan, diwariskan tanpa buku panduan, tanpa kelas formal, hanya lewat tangan ibu yang menuntun tangan anaknya di depan alat tenun kayu.
Jejak pertukaran budaya juga terbaca pada bahan. Benang katun, sutra impor, sampai pewarna sintetis masuk lewat jalur dagang lama yang menghubungkan Flores dengan Bima, Makassar, dan pelabuhan-pelabuhan Nusantara lainnya.
Kenapa Kain Songke Dianggap Sakral
Kesakralan itu bukan klaim pemasaran. Dalam adat Manggarai, motif tertentu hanya boleh ditenun dan dikenakan oleh keluarga dengan kedudukan adat tertentu. Melanggar aturan ini dianggap merusak tatanan, bukan sekadar salah kostum.
Proses pembuatannya pun disertai pantangan. Penenun tidak boleh mengerjakannya sambil bertengkar atau dalam keadaan hati kacau, karena diyakini energi buruk akan ikut terjalin ke dalam benang. Maka kain songke lahir dari keheningan, kesabaran, dan niat yang dijaga bersih dari awal.
Pemerintah Indonesia sendiri mencatat tenun Manggarai sebagai bagian dari kekayaan budaya takbenda yang dilindungi. Kamu bisa menelusuri daftarnya di basis data Warisan Budaya Takbenda Kemendikbud.
Filosofi Warna Hitam yang Jadi Ciri Utama
Hampir semua kain songke Manggarai berdasar hitam. Warna ini bukan pilihan estetis belaka. Hitam melambangkan keagungan, kebesaran, sekaligus kesatuan masyarakat yang hidup di bawah satu langit dan satu tanah adat.
Di atas dasar gelap itulah benang berwarna dimainkan: merah untuk keberanian, kuning keemasan untuk kemuliaan, putih untuk ketulusan, hijau untuk kesuburan tanah Manggarai yang subur oleh abu vulkanik. Kombinasinya sengaja dibuat kontras supaya motif terbaca jelas bahkan dari kejauhan saat penari bergerak.
Dasar hitam juga punya alasan praktis. Warna gelap lebih tahan terhadap noda dan pudar, cocok untuk kain yang dipakai berulang kali di upacara terbuka, di bawah matahari, di atas tanah lapang berdebu.
Motif Kain Songke dan Makna di Balik Setiap Garis
Motif kain songke adalah bagian paling menarik sekaligus paling sering disalahpahami. Bagi masyarakat Manggarai, motif bukan hiasan, melainkan bahasa. Ia menceritakan hubungan manusia dengan tanah, leluhur, dan Tuhan dalam satu bidang persegi yang tersusun rapi.
Wela Kaweng, Bunga yang Mengajarkan Ketulusan
Wela Kaweng menggambarkan bunga tanaman kaweng yang tumbuh liar di ladang. Bentuknya kecil dan sederhana, mengingatkan pemakainya agar tetap rendah hati sekalipun sudah punya kedudukan. Motif ini banyak dipakai pada kain harian maupun kain hantaran pernikahan.
Ranggong, Laba-Laba Simbol Kerja Keras
Ranggong berarti laba-laba. Jaring yang dianyam sabar setiap hari menjadi lambang etos kerja masyarakat pertanian Manggarai: hasil besar hanya datang dari usaha yang diulang tanpa bosan. Motifnya berbentuk geometris menyudut, mudah dikenali bahkan bagi pemula.
Ntadi Roto dan Su’i, Batas dan Aturan Hidup
Ntadi Roto menyerupai pucuk tanaman yang menjulur, melambangkan pertumbuhan. Sementara Su’i adalah garis pembatas horizontal yang membagi bidang kain menjadi kolom-kolom teratur, mengingatkan bahwa hidup manusia selalu punya batas dan aturan yang tidak boleh dilanggar.
Bahan Baku: Benang, Pewarna Alam, dan Kesabaran
Dulu penenun memakai kapas yang ditanam sendiri, dipintal manual memakai alat sederhana dari kayu dan batu pemberat. Sekarang sebagian besar memakai benang katun atau sutra yang dibeli di pasar Ruteng karena jauh lebih cepat dan konsisten kualitasnya.
Pewarna alam masih dipertahankan sebagian pengrajin. Warna hitam pekat diperoleh dari rendaman daun tarum yang diulang belasan kali, merah dari akar mengkudu, kuning dari kunyit dan kulit kayu tertentu. Satu siklus pewarnaan alami bisa memakan waktu berminggu-minggu sebelum warna dianggap cukup matang.
Pewarna sintetis memang lebih murah dan seragam, tapi warnanya cenderung datar. Kolektor berpengalaman biasanya langsung bisa membedakan: warna alam punya gradasi halus yang tidak pernah benar-benar rata di seluruh permukaan.
Proses Pembuatan Kain Songke dari Kapas sampai Sarung
Bagian ini yang paling sering membuat wisatawan berubah pikiran soal harga. Setelah melihat sendiri, angka jutaan rupiah tiba-tiba terasa masuk akal, bahkan murah.
Tahap Persiapan dan Pewarnaan Benang
Benang digulung, direntangkan, lalu diikat pada bagian yang tidak ingin terkena warna. Ikatan inilah yang nanti membentuk pola. Setelah dicelup dan dikeringkan berulang, ikatan dibuka dan muncullah gambar samar yang akan dipertegas saat menenun.
Menenun dengan Alat Gedogan
Alat tenun Manggarai bertipe gedogan: sederhana, terbuat dari kayu, dan disangga oleh badan penenun sendiri lewat sabuk di pinggang. Ketegangan benang diatur dengan condong badan ke depan atau belakang, sehingga ritme tubuh ikut menentukan kerapatan hasil tenunan.
Penyambungan dan Penyelesaian Akhir
Satu lembar biasanya ditenun dalam dua bidang terpisah, lalu dijahit tangan menjadi bentuk sarung tabung. Jahitan yang rapi dan simetris adalah salah satu penanda kualitas paling gampang dicek pembeli awam.
Berapa Lama Satu Lembar Selesai Ditenun
Jawabannya sangat bergantung pada kerumitan motif. Sarung polos dengan sedikit ragam hias bisa selesai dalam dua sampai tiga minggu bila dikerjakan konsisten. Motif penuh dengan banyak kolom bisa menghabiskan tiga hingga enam bulan.
Perlu diingat, penenun di kampung jarang bekerja penuh waktu. Mereka mengurus ladang, ternak, dan rumah tangga lebih dulu, lalu menenun di sela waktu kosong sore hari. Karena itu waktu pengerjaan nyata di lapangan hampir selalu lebih panjang daripada hitungan teoretis.
Kain Songke dalam Upacara Adat Manggarai
Nyaris tidak ada ritual penting di Manggarai yang berlangsung tanpa kehadiran tenunan ini. Pada upacara penti, semacam syukuran panen tahunan, seluruh warga kampung hadir mengenakan busana adat lengkap di sekitar batu melingkar bernama compang.
Dalam pernikahan adat, kain menjadi bagian dari belis atau mahar yang diserahkan pihak laki-laki. Jumlah dan kualitasnya menunjukkan keseriusan sekaligus penghormatan kepada keluarga perempuan, sehingga pemilihannya dibicarakan serius berbulan-bulan sebelumnya.
Suasana adat serupa juga terasa di daerah lain di NTT. Kalau tertarik, baca juga catatan kami soal tradisi minuman adat sopi dari Flores dan Timor yang selalu hadir mendampingi ritual besar.
Peran Tenun dalam Tarian Caci yang Melegenda
Caci adalah tarian perang khas Manggarai: dua lelaki saling berhadapan, satu memegang cambuk rotan, satu lagi menangkis dengan perisai kulit kerbau. Bukan pertarungan untuk melukai, melainkan ujian keberanian sekaligus hiburan komunal yang meriah.
Kostum penari menjadi panggung bagi kain songke terbaik keluarga. Sarung dililit di pinggang, dipadukan celana putih panjang, ikat kepala, dan lonceng kecil di pinggang yang berbunyi setiap kali penari melompat. Warna hitam kain membuat gerakan cambuk terlihat semakin dramatis di bawah terik siang.
Cara Memakai Busana Adat Manggarai dengan Benar
Salah pakai bukan cuma soal estetika, tapi bisa dianggap kurang sopan di acara adat. Berikut panduan ringkas yang berlaku umum di sebagian besar wilayah Manggarai.
Untuk Pria
Sarung dililit di pinggang setinggi lutut, dipadukan kemeja putih atau hitam, ditambah sapu atau destar di kepala. Ujung destar yang menjulur ke atas dianggap sebagai lambang keberanian dan kesiapan memimpin.
Untuk Wanita
Kain dikenakan memanjang sampai mata kaki, dilengkapi kebaya atau atasan berlengan, selendang di bahu, serta hiasan kepala bernama balibelo pada acara resmi. Perhiasan perak sering ditambahkan pada upacara pernikahan.
Membedakan Kain Songke Asli dan Tenun Mesin
Pasar oleh-oleh kini dibanjiri kain cetak bermotif serupa dengan harga puluhan ribu. Sah-sah saja dibeli sebagai suvenir, asal kamu sadar itu bukan produk tenun tangan. Ada empat pemeriksaan cepat yang bisa dilakukan langsung di tempat.
- Balik kainnya. Tenun tangan menampilkan motif yang terbaca di kedua sisi, sementara kain cetak hanya tajam di satu permukaan.
- Cari ketidaksempurnaan. Sedikit pergeseran garis justru menandakan pekerjaan manusia; motif yang terlalu presisi biasanya keluaran mesin.
- Raba teksturnya. Tenunan tangan terasa berbobot dan sedikit kasar, tidak selicin kain sablon.
- Periksa tepi dan jahitan. Sambungan tangan memperlihatkan tusukan yang tidak sepenuhnya seragam.
Kalau penjual bisa menyebut nama penenun, asal kampung, dan lama pengerjaan tanpa ragu, itu pertanda baik. Penjual kain cetak biasanya kesulitan menjawab pertanyaan sedetail itu.
Kisaran Harga dan Faktor yang Memengaruhinya
Sebagai gambaran umum di lapangan, selendang kecil bermotif sederhana berada di kisaran ratusan ribu rupiah. Sarung tenun tangan bermotif sedang umumnya satu sampai tiga juta rupiah, sedangkan kain upacara dengan pewarna alam dan motif penuh bisa menembus angka lima juta ke atas.
Faktor penentu utamanya adalah jenis benang, sumber pewarna, kerumitan motif, kerapatan tenunan, dan reputasi penenun. Jangan lupa memasukkan variabel waktu: harga tiga juta untuk pekerjaan empat bulan sebenarnya masih jauh di bawah upah minimum harian.
Karena itu menawar terlalu keras di sentra tenun sebaiknya dihindari. Menawar wajar itu normal, tapi menekan harga sampai setengah sama saja meminta seseorang bekerja gratis selama berminggu-minggu.
Di Mana Membeli Kain Songke Langsung dari Penenunnya
Membeli langsung di kampung memberi dua keuntungan sekaligus: harga lebih transparan dan uang mengalir utuh ke pengrajin. Beberapa titik yang paling sering direkomendasikan pelancong adalah sebagai berikut.
- Kampung Todo, Satar Mese. Pusat tradisi tenun tertua, sekaligus lokasi rumah adat Niang yang ikonik.
- Ruteng dan sekitarnya. Banyak kelompok tenun binaan yang menerima kunjungan dan demo singkat.
- Pasar Inpres Ruteng. Pilihan terlengkap, meski perlu ketelitian ekstra memisahkan tenun tangan dari kain cetak.
- Labuan Bajo. Praktis untuk yang waktunya mepet, walau harga cenderung lebih tinggi karena rantai distribusi.
Kalau kamu belum punya rencana perjalanan yang matang, ikut trip terorganisir sering kali lebih efisien. Platform seperti Kumbaya.id mempertemukanmu dengan penyelenggara trip berpengalaman yang sudah punya jaringan ke kampung-kampung adat, lengkap dengan itinerary dan harga yang transparan sejak awal.
Rute Perjalanan Menuju Sentra Tenun Manggarai
Pintu masuk paling umum adalah Bandara Komodo di Labuan Bajo, yang dilayani penerbangan harian dari Jakarta, Denpasar, dan Surabaya. Dari sana perjalanan darat ke Ruteng memakan waktu sekitar empat sampai lima jam melewati jalan berkelok dengan pemandangan bukit yang memanjakan mata.
Alternatif lain adalah terbang langsung ke Bandara Frans Sales Lega di Ruteng, meski jadwalnya lebih terbatas dan sering terpengaruh cuaca. Dari Ruteng, Kampung Todo dicapai dalam dua jam berkendara, dan sebaiknya memakai kendaraan bertenaga cukup karena beberapa ruas menanjak tajam.
Perjalanan ini bisa disambung ke destinasi lain di Manggarai. Banyak orang menggabungkannya dengan trekking ke Desa Wae Rebo yang berada di kabupaten yang sama.
Waktu Terbaik Berkunjung ke Ruteng dan Sekitarnya
Musim kemarau antara April sampai Oktober adalah jendela paling nyaman. Jalan menuju kampung tidak licin, langit cerah, dan penenun lebih sering bekerja di teras rumah sehingga peluang melihat prosesnya secara langsung jauh lebih besar.
Perlu diingat, Ruteng berada di ketinggian sekitar 1.200 meter di atas permukaan laut. Suhu malam bisa turun ke belasan derajat, jadi jaket tipis wajib masuk tas. Kalau ingin menyaksikan upacara penti, datanglah sekitar bulan November, meski jadwal pastinya berbeda tiap kampung dan sebaiknya dikonfirmasi lebih dulu.
Merawat Kain Songke agar Bertahan Puluhan Tahun
Kain songke bukan barang sekali pakai. Dengan perawatan yang benar, satu lembar bisa diwariskan ke generasi berikutnya tanpa kehilangan warna maupun kekuatan seratnya.
- Cuci tangan, jangan mesin. Gunakan air dingin dan sabun lembut, kucek pelan tanpa disikat.
- Hindari pemutih. Bahan kimia keras merusak pewarna alam secara permanen.
- Jemur di tempat teduh. Sinar matahari langsung mempercepat pudarnya warna.
- Gulung, jangan gantung lama. Menggantung bertahun-tahun membuat serat melar tidak merata.
- Beri lada atau cengkeh. Trik lama pengganti kapur barus untuk mengusir ngengat tanpa bau menyengat.
Untuk kain upacara berpewarna alam, cukup diangin-anginkan setiap beberapa bulan tanpa perlu dicuci bila tidak kotor. Semakin jarang terkena air, semakin awet pigmennya.
Etika Wisata Budaya saat Menemui Penenun
Datang ke rumah pengrajin berbeda dengan masuk toko. Ada norma yang sebaiknya dihormati supaya kunjunganmu meninggalkan kesan baik, bukan gangguan.
Minta izin sebelum memotret, terutama saat penenun sedang bekerja. Jangan menyentuh benang yang sedang terpasang di alat tenun karena satu tarikan salah bisa merusak pola berhari-hari. Kalau ditawari kopi atau ubi rebus, terimalah; menolak terlalu cepat dianggap kurang ramah dalam adat setempat.
Dan yang paling penting: kalau kamu memotret lalu memakai fotonya di media sosial, sebutkan nama penenun dan kampungnya. Pengakuan sederhana itu berarti besar bagi mereka.
Regenerasi Penenun Muda dan Tantangan Zaman
Tantangan terbesar tradisi ini bukan kurangnya peminat, melainkan kurangnya penerus. Banyak anak muda Manggarai memilih merantau ke Bali, Kalimantan, atau luar negeri karena penghasilan dari menenun sulit diandalkan sebagai sumber utama.
Kabar baiknya, beberapa tahun terakhir muncul kelompok tenun yang dikelola perempuan muda dengan pendekatan berbeda: memasarkan lewat media sosial, membuka kelas singkat untuk wisatawan, dan mengembangkan produk turunan seperti tas, dompet, dan outer. Pendekatan ini membuat menenun kembali terasa relevan secara ekonomi.
Pola serupa terlihat di berbagai daerah. Cerita kebangkitan yang mirip bisa kamu baca pada ulasan kami tentang kain lawo dari Ende dan tenun buna khas Timor.
Kain Songke dan Ekonomi Kreatif Nusa Tenggara Timur
Sektor kriya menjadi salah satu tulang punggung ekonomi kreatif NTT bersama pariwisata. Ketika Labuan Bajo ditetapkan sebagai destinasi super prioritas, permintaan produk tenun ikut melonjak karena wisatawan mencari oleh-oleh yang punya cerita, bukan sekadar gantungan kunci.
Efeknya berlapis. Satu pembelian menghidupi penenun, penjual benang, pewarna, penjahit, sampai pengelola homestay yang menampung tamu. Informasi resmi soal ragam wastra Nusantara juga bisa kamu telusuri lewat portal pariwisata resmi Indonesia.
Tantangannya tinggal satu: memastikan margin terbesar tetap berada di kampung, bukan tersedot habis oleh perantara di kota.
Ide Padu Padan Modern untuk Dipakai Sehari-hari
Kain songke tidak harus mengendap di lemari menunggu acara adat. Selendang bermotif ranggong terlihat menarik dipadukan blazer polos untuk rapat kantor. Potongan kecil bisa dijadikan aksen pada tas kanvas atau sarung bantal ruang tamu.
Aturan mainnya sederhana: karena motifnya sudah ramai, pasangkan dengan warna netral seperti putih gading, krem, atau hitam polos. Dan hormati batasnya, motif sakral yang khusus dipakai pada upacara tertentu sebaiknya tidak dijadikan bahan celana pendek atau alas kaki.
Pertanyaan yang Sering Diajukan soal Kain Songke
Apakah songke sama dengan songket?
Tidak. Songket adalah teknik menambahkan benang emas atau perak pada permukaan kain, sementara tenunan Manggarai memakai teknik ikat dan sisip benang pada dasar hitam. Kemiripan namanya kebetulan belaka.
Berapa harga wajar untuk selembar tenun tangan?
Rentangnya lebar, mulai ratusan ribu untuk selendang sederhana sampai lebih dari lima juta rupiah untuk kain upacara berpewarna alam. Selalu tanyakan lama pengerjaan sebelum menilai harganya mahal atau tidak.
Bolehkah wisatawan memakainya?
Boleh, bahkan disambut baik selama dipakai dengan hormat dan pada konteks yang pantas. Yang perlu dihindari hanyalah mengenakan motif khusus bangsawan pada acara adat resmi tanpa izin tuan rumah.
Bisakah belajar menenun sebagai wisatawan?
Bisa. Beberapa kelompok tenun di Ruteng dan Todo membuka kelas singkat dua sampai tiga jam untuk mengenal alat gedogan dan mencoba beberapa baris tenunan pertama. Sebaiknya dipesan sehari sebelumnya.
Menenun Cerita yang Belum Selesai
Setiap lembar kain songke adalah arsip hidup: menyimpan filosofi, sejarah dagang, struktur sosial, dan kesabaran seorang perempuan yang duduk berbulan-bulan di depan alat tenun kayu. Membelinya berarti ikut menjaga arsip itu tetap ditulis, bukan berhenti di generasi ini.
Mau ikut open trip yang terorganisir dan aman ke Flores? Temukan berbagai pilihan trip outdoor di Kumbaya.id. Dan buat kamu penyelenggara trip, Kumbaya juga menyediakan platform untuk kelola trip, peserta, dan pembayaran online, semua dalam satu tempat.