Situs Kota Cina Medan di Kelurahan Paya Pasir, Kecamatan Medan Marelan, adalah bekas permukiman dagang berumur sekitar sembilan abad yang kini menyisakan pondasi bata, timbunan cangkang kerang, ribuan pecahan keramik, dan sebuah museum kecil di tepi Danau Siombak. Tulisan ini mengajakmu mengenalnya dari dekat, sekaligus memeriksa mengapa artikel Wikipedia bahasa Indonesia kehilangan seluruh daftar pustakanya empat menit sebelum angka abadnya diganti, dari mana datangnya cerita tentang pasukan kepah, dan apa yang sebenarnya ditemukan para arkeolog di sini sejak 1972.
Kalau kamu sudah membaca tulisan kami tentang kubu tanah Putri Hijau di Deli Tua, tempat ini adalah pasangannya di hilir. Keduanya muncul dalam satu paragraf yang sama di buku pejabat Inggris John Anderson tahun 1826, dan keduanya sering dikaitkan dengan Kerajaan Aru. Bedanya, kubu Deli Tua berada di perbukitan, sedangkan Kota Cina dulu berdiri tepat di garis pantai, di tengah hutan bakau yang kini sudah menjadi daratan sejauh tujuh kilometer.
Satu catatan sebelum mulai. Kami membaca semua revisi halaman Wikipedia tentang tempat ini sejak dibuat pada Maret 2014, membuka setiap rujukan yang dikutip, membaca disertasi arkeolog Edwards McKinnon tahun 1984, lalu menelusuri jilid khusus jurnal Archipel tahun 2024 yang memuat hasil penggalian Prancis dan Indonesia selama delapan tahun. Hasilnya kami pisahkan dengan jelas: mana yang tertulis di sumber, mana hitungan kami sendiri, dan mana yang belum bisa dipastikan.
Daftar Isi
Sekilas Kenalan dengan Situs Kota Cina Medan
Jangan bayangkan reruntuhan megah seperti candi di Jawa. Yang tersisa di Paya Pasir adalah pondasi bata yang sebagian besar terkubur, lapisan tanah yang penuh pecahan tembikar, dan timbunan cangkang kerang sisa makanan penduduk lama. Bagi mata awam, kawasannya terlihat seperti kampung pinggiran kota biasa, dengan rumah warga, kebun, dan kolam ikan.
Justru di situlah daya tariknya. Di bawah halaman rumah-rumah itu, para arkeolog menemukan arca bergaya India Selatan, uang logam dari Tiongkok dan Sri Lanka, manik-manik kaca, potongan emas, serta keramik dari tungku-tungku di pesisir selatan Tiongkok. Semua itu menunjukkan bahwa tempat ini pernah menjadi simpul perdagangan Selat Malaka, jauh sebelum kota modern di sekitarnya lahir.
Kampung Paya Pasir di Tepi Danau Siombak sekitar Situs Kota Cina Medan
Museum kecilnya berada di Jalan Kota Cina, Kelurahan Paya Pasir, Kecamatan Medan Marelan, menurut liputan detikSumut tahun 2022 yang mengutip situs pariwisata pemerintah kota. Titik itu berjarak sekitar 14,8 kilometer garis lurus dari Lapangan Merdeka dan sekitar 2,9 kilometer dari pusat Kelurahan Pekan Labuhan, menurut hitungan kami dari koordinat OpenStreetMap.
Danau Siombak di sebelahnya bukan danau alami. Arkeolog Pierre-Yves Manguin mencatat bahwa kawasan berpasir yang dulu ditumbuhi kelapa dan ilalang ini digali besar-besaran untuk mengambil pasir proyek pekerjaan umum, sehingga terbentuk laguna berisi air sedalam dua sampai tiga meter. Hari ini laguna itu dikenal sebagai tempat rekreasi warga.
Bangunan Kecil Berisi Ribuan Pecahan
Museumnya sederhana, dengan ruang pamer berisi pecahan keramik, koin berlubang, manik-manik, tulang hewan, kayu kapal, dan replika arca. Menurut tulisan Batakita tahun 2023, museum ini didirikan sejarawan Universitas Negeri Medan Ichwan Azhari pada 2008 dan diresmikan pemerintah setahun kemudian.
Ada detail yang jarang disebut. Pengantar jilid Archipel 2024 mencatat bahwa pembangunan museum kecil itu, bersama kolam di sebelahnya, justru menghasilkan banyak sekali artefak yang kemudian dipamerkan di dalamnya. Jadi sebagian koleksi museum ini berasal dari tanah tempat museum itu sendiri berdiri.
| Hal | Keterangan | Sumber |
|---|---|---|
| Letak | Kelurahan Paya Pasir, Kecamatan Medan Marelan | detikSumut 2022 |
| Luas hunian | Lebih dari 25 hektare | Archipel 2024 |
| Masa hunian utama | Akhir abad ke-11 sampai awal abad ke-14 | Archipel 2024 |
| Ditemukan kembali | 1972, oleh Edwards McKinnon dan Tengku Luckman Sinar | Archipel 2024 |
| Penggalian besar | 2011 sampai 2018, kerja sama Prancis dan Indonesia | Archipel 2024 |
| Museum | Didirikan 2008, diresmikan 2009 | Batakita 2023 |
Rute, Jam Kunjung, dan Tiket ke Situs Kota Cina Medan
Kawasan Medan Marelan berada di utara kota, di antara pusat Medan dan Pelabuhan Belawan. Kendaraan pribadi, taksi daring, atau ojek adalah pilihan paling praktis. Tulisan Batakita 2023 menyebut tidak ada angkutan umum yang berhenti tepat di depan museum, sehingga kalau turun di jalan besar kamu masih perlu melanjutkan sekitar satu kilometer.
Video di bawah ini diunggah kanal resmi museum pada Desember 2025. Menurut keterangannya, struktur bata candi sempat tertutup lumpur dan rumput setelah banjir besar akhir November 2025, lalu dibersihkan Balai Pelestarian Kebudayaan.
Dari Lapangan Merdeka ke Utara menuju Situs Kota Cina Medan
Dari pusat Medan, arahkan kendaraan ke utara menuju Marelan, lalu cari Jalan Kota Cina. Liputan detikSumut 2022 menggambarkan rutenya sebagai menyusuri tepi Sungai Deli sekitar 14 kilometer ke utara, lalu berbelok sekitar dua kilometer ke barat. Waktu tempuhnya sangat bergantung pada kepadatan lalu lintas jalur pelabuhan.
Gunakan aplikasi peta dan masukkan nama museum sebagai tujuan, lalu periksa kembali rutenya ketika sudah dekat, karena nama jalan di kawasan ini mirip satu sama lain. Begitu keluar dari jalan utama, jalan kampungnya menyempit, jadi pengemudi mobil besar sebaiknya berhati-hati.
Tiket dan Jam Buka di Situs Kota Cina Medan
Tulisan Batakita 2023 mencantumkan harga tiket Rp15.000 untuk umum, Rp10.000 untuk mahasiswa, dan Rp5.000 untuk pelajar. Angka ini sudah berumur beberapa tahun, jadi anggap saja sebagai perkiraan. Kami tidak menemukan pengumuman resmi terbaru tentang jam buka yang bisa dipastikan.
Cara paling aman adalah menghubungi pengelola lewat kanal media sosial museum sebelum berangkat, terutama kalau kamu datang berombongan atau pada hari libur. Museum kecil seperti ini kadang hanya dijaga satu atau dua orang, sehingga jadwalnya bisa berubah.
Setelah Banjir November 2025 di Situs Kota Cina Medan
Kanal resmi museum mengunggah video pada 8 Desember 2025 yang menyebut lantai satu museum terendam banjir rob. Sepuluh hari kemudian, kanal yang sama mengunggah video pembersihan candi oleh Balai Pelestarian Kebudayaan Wilayah II pada 13 sampai 15 Desember 2025, setelah banjir besar 24 November 2025.
Artinya, kondisi koleksi dan ruang pamer mungkin berbeda dari foto-foto lama di internet. Kalau kamu datang pada musim hujan atau saat air pasang tinggi, siapkan alas kaki yang tahan air dan tanyakan dulu apakah ruang pamer sudah dibuka kembali.
Apa Kata Wikipedia tentang Situs Kota Cina Medan
Halaman Wikipedia bahasa Indonesia tentang tempat ini memakai judul Museum Situs Kota China. Panjangnya sekitar lima ribu bita, dengan satu paragraf pembuka, empat paragraf sejarah, dan enam rujukan. Menurut data kunjungan Wikimedia, halaman itu bersama lima halaman pengalihannya sudah dibaca sekitar 37 ribu kali sejak pertengahan 2015.
Isinya mudah diringkas: pelabuhan internasional dari abad ke-11 sampai ke-14, keramik Persia dan Tiongkok, arca kuno yang ditemukan saat pembangunan jalan tol pada 1986, kejayaan pada masa Dinasti Song, kehancuran karena bencana atau kutukan, lalu lahirnya Labuhan Deli lima abad kemudian. Hampir setiap kalimat itu punya cerita tersendiri.
Versi November 2026
Versi yang tayang ketika tulisan ini disusun adalah revisi bot 2 Oktober 2026, yang hanya mengganti kata dikarenakan menjadi karena. Rujukannya terdiri atas satu laman Direktorat Pelindungan Kebudayaan, satu katalog museum, satu artikel Good News From Indonesia, satu liputan detikSumut, satu blog pribadi, dan satu tulisan Batakita.
Tidak ada satu pun rujukan dari arkeolog yang pernah menggali di sana. Padahal, hasil penelitian Kota Cina termasuk yang paling lengkap di Sumatra: disertasi setebal enam ratus halaman, puluhan artikel jurnal, dan dua jilid buku yang bisa dibaca gratis sejak 2024.
Lahir dari Sebuah Blog Akhir 2013 tentang Situs Kota Cina Medan
Revisi pertama dibuat pada 4 Maret 2014. Hampir seluruh isinya identik dengan unggahan blog Pariwisata Sumatera Utara bertanggal 26 Desember 2013, enam puluh delapan hari sebelumnya. Kalimat tentang tol Belmera, Dinasti Sung, kutukan, pasukan kepah, tsunami, dan Labuhan Deli tahun 1814 semuanya ada di blog itu dengan urutan yang sama.
Foto yang dipasang di kotak info juga diunggah ke Wikipedia bahasa Indonesia pada hari yang sama, 24 menit sebelum artikelnya dibuat. Keterangan unggahannya hanya berisi alamat sebuah gambar di Blogspot. Foto itu masih tampil di halaman tersebut sampai sekarang.
Daftar Pustaka yang Dihapus Empat Menit Sebelumnya tentang Situs Kota Cina Medan
Bagian paling menarik dari riwayat halaman ini terjadi pada sore hari 21 Mei 2025, dalam rangkaian suntingan kampanye #1Lib1Ref, sebuah gerakan sukarela untuk menambahkan rujukan ke Wikipedia. Niatnya baik, dan memang ada empat rujukan baru yang masuk hari itu. Tetapi dua suntingan di tengahnya mengubah isi halaman dengan cara yang hampir tidak terlihat.
Kami menyusun urutannya dari riwayat revisi, lengkap dengan jam suntingan dalam waktu universal. Kamu bisa memeriksanya sendiri dari tautan yang kami sertakan, karena setiap revisi Wikipedia tetap tersimpan dan bisa dibandingkan satu sama lain.
Enam Judul Buku dan Artikel tentang Situs Kota Cina Medan
Sejak suntingan pengguna Bennylin pada 30 Maret 2014, halaman ini memuat bagian Pustaka berisi lima judul: dua karya Edwards McKinnon tahun 1976 dan 1984, analisis keramik John Miksic dan Yap Choon Tek tahun 1992, artikel Milner, McKinnon, dan Luckman Sinar di jurnal Indonesia tahun 1978, serta buku The Ecology of Sumatra. Pada 2018 seorang pengguna lain menambahkan artikel Daniel Perret dan kawan-kawan di jurnal Archipel 2013.
Judul disertasi McKinnon dan judul analisis Miksic sama-sama menyebut abad kedua belas sampai keempat belas. Jadi ketika halaman itu menulis abad ke-12 sampai 14, ada enam bacaan di bagian bawah halaman yang mendukungnya. Daftar itu bertahan sekitar 4.070 hari.
Dari Abad ke-12 Menjadi Abad ke-11 tentang Situs Kota Cina Medan
Pukul 15.42 waktu universal, judul bagian Daftar pustaka diganti menjadi Referensi. Dua menit kemudian, suntingan berjudul Perbaikan menghapus keenam judul di bawahnya dan menggantinya dengan tag rujukan otomatis. Empat menit tujuh belas detik kemudian, suntingan berikutnya mengubah angka abad ke-12 menjadi abad ke-11 dan mengganti rujukan detikSumut dengan artikel Good News From Indonesia yang judulnya memuat frasa abad ke-11.
Angka baru itu sudah tayang 531 hari. Yang menarik, angka abad ke-11 tidak sepenuhnya salah. Penelitian terbaru memang menempatkan awal hunian pada akhir abad ke-11. Masalahnya ada pada jalurnya: angka itu tidak datang dari penelitian tersebut, melainkan dari judul berita, dan bacaan ilmiahnya justru dihapus empat menit sebelumnya.
Tanggal Terbit yang Mendahului Tanggal Akses
Rujukan Good News From Indonesia di halaman itu menulis tanggal terbit 8 Oktober 2025, padahal tanggal aksesnya 21 Mei 2025. Sebuah artikel tidak mungkin dibaca lima bulan sebelum terbit. Alamat tautannya sendiri memuat tanggal 2 Oktober 2024, dan data terbit di halaman aslinya juga menyebut 2 Oktober 2024.
Kesalahan kecil seperti ini biasanya muncul ketika data rujukan diisi otomatis lalu tidak diperiksa ulang. Dampaknya tidak besar, tetapi menjadi tanda bahwa rujukan itu ditempelkan dengan cepat. Artikel itu sendiri berisi rangkuman dari liputan detikSumut 2022 ditambah kalimat-kalimat yang juga ada di Wikipedia.
| Waktu | Suntingan | Akibat |
|---|---|---|
| 4 Maret 2014 | Halaman dibuat dari teks blog 2013 | Revisi pertama |
| 30 Maret 2014 | Abad ke-12 sampai 14 dan lima judul pustaka ditambahkan | Revisi Bennylin |
| 27 Juni 2018 | Artikel Perret 2013 ditambahkan ke pustaka | Pustaka menjadi enam judul |
| 21 Mei 2025 15.44 | Enam judul pustaka dihapus | Perbandingan revisi |
| 21 Mei 2025 15.48 | Abad ke-12 diganti abad ke-11 | Perbandingan revisi |
| 21 Mei 2025 23.00 | Tulisan Batakita dipakai sebagai rujukan | Teks lama mengutip salinannya sendiri |
Lingkaran Salin dan Tempel tentang Situs Kota Cina Medan
Bagian ini menelusuri tiga tulisan yang saling menyalin. Polanya sering kami temukan pada halaman Wikipedia tentang tempat wisata: sebuah teks lama tersebar ke banyak situs, lalu salah satu salinannya dipakai sebagai rujukan untuk teks aslinya. Hasilnya, kalimat yang tidak pernah punya sumber terlihat seperti sudah dirujuk.
Dalam kasus ini, kalimat yang beredar berasal dari blog tahun 2013, masuk ke Wikipedia tahun 2014, disalin ke Batakita tahun 2023, lalu tulisan Batakita dijadikan rujukan Wikipedia pada 2025. Teks yang sama akhirnya menjadi bukti bagi dirinya sendiri.
Kutipan Pak Ade dan Tanda Kutip yang Rusak di Halaman Situs Kota Cina Medan
Revisi pertama Wikipedia memuat kalimat yang aneh untuk sebuah ensiklopedia: keterangan bahwa kayu sisa rangka kapal ditemukan di sebelah utara, diakhiri dengan tanda kutip penutup dan keterangan ujar Pak Ade, pekerja di museum. Tanda kutip itu tersimpan sebagai kode HTML, jejak khas teks yang ditempel dari halaman web.
Kalimat yang sama ada di blog 2013, lengkap dengan nama Pak Ade. Blog itu sendiri hanya mencantumkan nama tiga situs berita sebagai referensi, ditambah satu tautan liputan Kompas 2012. Kutipan Pak Ade bertahan di Wikipedia sampai 2021, ketika seorang pengguna merapikan tulisan dan menghapusnya, tetapi kalimat di sekitarnya tetap tinggal.
Blog yang Mengutip Wikipedia, Lalu Dikutip Balik tentang Situs Kota Cina Medan
Tulisan Batakita tanggal 4 Januari 2023 memuat paragraf yang identik dengan revisi pertama Wikipedia, termasuk kekhasan kecilnya: kata Bangsa China dengan huruf kapital, tanda kurung yang menempel pada kata internasional, serta frasa raja deli ketiga. Tulisan itu kemudian dijadikan rujukan untuk paragraf tentang Dinasti Song dan Labuhan Deli.
Blog 2013 juga dirujuk untuk paragraf tentang tol Belmera. Ditambah artikel Good News From Indonesia yang juga menyalin sebagian kalimatnya, tiga dari enam rujukan di halaman itu sebenarnya adalah sumber teks asal atau salinannya. Tidak ada yang salah dengan mengutip blog, tetapi pembaca perlu tahu bahwa rujukan seperti ini tidak menambah bukti apa pun.
Kapal Dinasti Ming di Paragraf yang Sama
Tulisan Batakita juga menambahkan detail yang tidak ada di Wikipedia: kayu bekas kapal yang diperkirakan berasal dari kapal imigran Tiongkok masa Dinasti Ming. Padahal paragraf sebelumnya di tulisan yang sama menyebut kejayaan bandar ini terjadi pada masa Dinasti Song, sekitar tiga abad lebih awal.
Penelitian kayu kapal itu, yang akan kita bahas di bawah, justru menunjukkan tradisi pembuatan kapal Asia Tenggara, bukan kapal Tiongkok, dengan satu pertanggalan radiokarbon yang jatuh pada abad ke-12. Jadi sebutan Dinasti Ming meleset sekitar dua abad dan salah tradisi.
Prasasti yang Dicatat Anderson di Situs Kota Cina Medan
Nama Kota Cina pertama kali tercatat dalam buku John Anderson, pejabat East India Company di Penang, berjudul Mission to the East Coast of Sumatra terbitan 1826. Anderson berkunjung ke pesisir timur Sumatra pada 1823 dan menulis bagian khusus tentang barang-barang kuno di wilayah Deli.
Dalam satu paragraf pendek di halaman 293 dan 294, ia menyebut empat tempat: kubu tua di Deli Tua yang konon dibangun sang putri, bekas benteng tanah Jawa di Kota Jawa, sumur masjid berdinding batu granit di Medan, dan sebuah batu besar di Kota Cina. Paragraf ini menjadi titik awal semua penelitian sesudahnya.
Batu Besar Bertulisan Tak Terbaca di Situs Kota Cina Medan
Kalimat Anderson tentang tempat ini sangat singkat. Ia menulis bahwa di Kota China, dengan ejaan h, terdapat sebuah batu berukuran sangat besar dengan tulisan yang hurufnya tidak dipahami penduduk setempat. Menurut McKinnon, Anderson tidak pernah melihat batu itu sendiri, tetapi mencatatnya dari keterangan orang.
Kutipan itu dicetak ulang dalam berkala Bataviaasch Genootschap pada 1862. Tujuh belas tahun kemudian keberadaan batu itu dicatat lagi oleh orang Belanda yang baru menetap di Deli. Sejak itu, prasasti Kota Cina menjadi teka-teki yang tidak pernah terpecahkan.
Kontrolir Labuhan Mencari pada 1882 di Situs Kota Cina Medan
Disertasi McKinnon merinci kelanjutannya. Pada Oktober 1882, Bataviaasch Genootschap meminta asisten residen Deli mencari prasasti itu. Kontrolir Labuhan Deli kemudian mendatangi lokasi dan melaporkan hasilnya pada Maret 1883: ia memang menemukan sebuah batu besar dan membawanya ke Labuhan, tetapi tidak ada tulisan apa pun di permukaannya.
Dalam laporan yang sama, kepala kampung bercerita bahwa dahulu kala orang Tionghoa pernah tinggal di sana, tetapi tidak ada lagi jejak rumah mereka dan tidak ada yang tahu kapan mereka pergi. Batu lain tidak ditemukan. John Miksic kemudian meragukan apakah batu bertulisan itu memang pernah ada.
Lumpang Batu yang Ternyata Yoni dari Situs Kota Cina Medan
Batu yang dibawa kontrolir itu berbentuk persegi, 76 kali 76 sentimeter dengan tinggi 28 sentimeter, dengan lubang segi empat di tengahnya. Warga menyebutnya lumpang batu. Batu itu ditemukan di parit di tepi kebun pala. McKinnon menafsirkannya sebagai bagian atas yoni, alas arca dalam tradisi Hindu.
Karena dianggap tidak bernilai, batu itu tidak dikirim ke Batavia. Ketika McKinnon menanyakannya di Labuhan Deli pada 1977, tidak ada lagi yang tahu di mana batu itu berada. Sampai sekarang, benda pertama yang pernah dipindahkan dari tempat ini termasuk yang hilang.
Pedagang Antik yang Menemukan Kembali Situs Kota Cina Medan
Setelah laporan 1883 dan ringkasan singkat dalam laporan dinas purbakala 1914, tempat ini hampir terlupakan selama lebih dari setengah abad. Pengantar jilid Archipel 2024 menulis bahwa Edwards McKinnon dan sejarawan Tengku Luckman Sinar menemukannya kembali pada 1972, setelah menelusuri asal keramik Dinasti Song dan Yuan yang dijual pedagang barang antik di Medan.
Survei mereka disusul penggalian terbatas di tiga lokasi antara 1974 dan 1977. Hasilnya diterbitkan dalam beberapa artikel sejak 1973, artikel bersama di jurnal Indonesia pada 1978, lalu disertasi McKinnon di Cornell University pada 1984.
McKinnon dan Luckman Sinar pada 1972
Blog sejarah Stories from Deli merangkum awal penelitian ini dengan jelas: keramik kuno yang beredar di toko antik Medan menuntun keduanya ke Paya Pasir. Disertasi McKinnon menggambarkan apa yang mereka temui di lapangan: sisa pondasi bata, pecahan keramik di permukaan tanah, dan warga yang menyimpan benda temuan di rumahnya.
Penemuan ini penting karena membalik cara pandang tentang sejarah Medan. Sebelum 1972, sejarah tertulis kota ini sering dimulai dari perkebunan tembakau abad ke-19. Paya Pasir menunjukkan bahwa pantai yang sama sudah menjadi pelabuhan dagang sekitar tujuh abad lebih awal.
Arca Buddha yang Kepalanya Dicuri dari Situs Kota Cina Medan
Kisah arca pertama hampir seperti novel. Menurut McKinnon, arca Buddha dari batu granit kelabu ditemukan pada masa pendudukan Jepang di sebuah kebun sayur, lalu disimpan seorang warga Tionghoa di depan rumahnya. Seorang warga keturunan Tamil merasa lebih berhak atas arca bergaya India itu, sementara penemunya yang beragama Buddha merasa berhak karena dialah yang menemukannya.
Suatu malam, kepala arca itu dipatahkan dan dibawa lari, dan tidak pernah terlihat lagi. Sejak itu arcanya disimpan di dalam rumah dan diberi kepala pengganti dari tanah liat. Begitulah keadaannya ketika McKinnon pertama kali datang pada 1972.
Wisnu dan Dewi pada 1979 dari Situs Kota Cina Medan
Arca Buddha kedua, kali ini utuh, tersingkap pada 1973 ketika warga menggali lubang sampah untuk rumah baru, hanya sekitar 30 meter dari titik arca pertama. Pada 1979, arca Wisnu dan bagian bawah arca dewi ditemukan terkubur beberapa meter di utara jalan menuju salah satu lokasi penggalian.
McKinnon menyebut keempat arca itu bergaya Chola akhir dari India Selatan. Jadi di satu kampung kecil terdapat dua arca Buddha dan dua arca Hindu, ditambah sisa bangunan bata yang ia tafsirkan sebagai kuil Siwa dan wihara Buddha. Kombinasi seperti ini membuat tempat ini istimewa di Sumatra.
Tahun 1986 yang Tak Punya Arca
Wikipedia, mengikuti blog 2013, menulis bahwa jejak sejarah tempat ini mulai terkuak ketika sebuah arca kuno ditemukan saat penggalian tanah dengan alat berat untuk penimbunan jalan tol Belmera pada 1986. Masalahnya, keempat arca dalam daftar McKinnon ditemukan pada masa Jepang, 1973, dan 1979, dan disertasinya sudah selesai pada 1984.
Jalan tol itu sendiri, menurut halaman Wikipedia-nya, mulai beroperasi pada 1986. Yang memang terkait dengan galian pasir untuk proyek pekerjaan umum adalah temuan kayu kapal di Paya Pasir pada 1988. Kami menduga dua cerita itu tercampur, tetapi tidak menemukan sumber yang bisa memastikannya.
Pasukan Kepah yang Sebenarnya Kerang dari Situs Kota Cina Medan
Kalimat Wikipedia yang paling sering dikutip ulang adalah legenda bahwa tempat ini hilang karena kutukan dan diserang oleh pasukan kepah. Banyak pembaca membayangkan pasukan perang dari suatu tempat bernama Kepah. Padahal, dalam bahasa Melayu pesisir, kepah adalah nama kerang.
Begitu kita tahu arti katanya, legenda itu langsung tersambung dengan temuan arkeologi. Lapisan tanah di Paya Pasir memang penuh timbunan cangkang kerang, sisa makanan penduduknya sekitar sembilan abad lalu.
Legenda yang Dicatat pada 1972 tentang Situs Kota Cina Medan
Pada 1972, McKinnon mencatat satu versi legenda dari seorang tua bernama Japri, paman penghulu Usman Ali. Menurut cerita itu, kampung ini semula permukiman orang India di tepi laut. Lalu orang Tionghoa datang, terjadi perkelahian, dan orang India kalah serta pergi, meninggalkan cerita tentang arca perak bermata intan yang kini hilang.
Tuhan murka atas pertikaian itu. Sebagai hukuman, wabah kerang datang dari laut dan menyerbu permukiman. Cangkangnya masuk ke mana-mana, ke mata dan telinga, ke periuk dan mangkuk nasi, sampai para pendatang tidak tahan dan pergi. John Miksic mencatat versi lain yang menyebut permukiman India itu berada di Lubuk Bedena.
Timbunan Cangkang di Lapisan Tanah di Situs Kota Cina Medan
McKinnon menemukan dua jenis kerang yang paling melimpah: kepah dan kerang darah, dengan sekitar lima puluh jenis kerang lain. Kajian geoarkeologi dalam jilid Archipel 2024 menemukan lapisan timbunan cangkang paling tebal di bagian tengah situs, didominasi kerang darah, kepah bakau, dan remis air payau.
Label di Museum Negeri Sumatera Utara juga menyebut sisa tempat tinggal di sekitar sampah kerang. Jadi pasukan kepah dalam legenda bukan pasukan manusia. Itu adalah cara orang kampung menjelaskan mengapa tanah mereka penuh cangkang, ratusan tahun setelah penduduk aslinya pergi.
Bukan Tsunami, Melainkan Pendangkalan di Situs Kota Cina Medan
Wikipedia menulis bahwa bandar ini mendadak terhenti karena musibah alam, dan sebagian orang menduga tsunami. Kajian geoarkeologi 2024 memberi gambaran yang lebih pelan. Dulu permukiman ini berada di garis pantai, di tengah hutan bakau. Hari ini jaraknya sekitar tujuh kilometer dari laut.
Lumpur dari sungai yang mengalir dari pegunungan vulkanik terus mengendap. Menurut kajian itu, pendangkalan berlanjut setelah abad ke-13 dan permukiman ditinggalkan pada awal abad ke-14, kemungkinan karena alur air tidak bisa lagi dilayari kapal besar. Hipotesis tsunami pernah diajukan, tetapi bukti endapannya yang kami baca justru menunjuk proses bertahap.
Abad Berapa Sebenarnya tentang Situs Kota Cina Medan
Pertanyaan tentang umur tempat ini menghasilkan jawaban yang berbeda-beda di internet, mulai dari abad ke-9 sampai abad ke-16. Sebagian besar perbedaan itu muncul karena penulis mencampur umur benda dengan umur permukiman. Sebuah koin bisa dicetak dua ratus tahun sebelum terkubur di suatu tempat.
Di bagian ini kami merangkum jawaban dari tiga generasi penelitian: penggalian McKinnon pada 1970-an, analisis keramik pada 1980-an dan 1990-an, serta penggalian Prancis dan Indonesia antara 2011 dan 2018.
Tiang Kayu Akhir Abad ke-11
Kajian geoarkeologi 2024 mencatat bahwa pada penggalian perintis 1970-an, sebuah tiang kayu dari bagian utara situs diuji radiokarbon dan menghasilkan umur akhir abad ke-11. Kayunya berasal dari jenis pohon bakau yang tumbuh di tepi alur pasang surut.
Inilah dasar ilmiah angka abad ke-11. Jadi angka itu sudah ada sejak 1970-an, hanya saja tidak pernah masuk Wikipedia lewat jalur itu. Liputan Kompas 2012 yang dikutip ulang di blog 2013 juga menyebut McKinnon menulis tentang abad ke-11, meski judul disertasinya sendiri menyebut abad ke-12 sampai ke-14.
Lima Belas Pertanggalan Radiokarbon dari Situs Kota Cina Medan
Penggalian 2011 sampai 2018 mengumpulkan lima belas pertanggalan radiokarbon, sebagian besar dari arang dan kayu. Kecuali satu sampel, semuanya membentuk rentang yang pendek, sekitar tiga abad. Lapisan berisi kayu olahan dan tiang bertanggal dari awal abad ke-11 sampai akhir abad ke-13.
Keramik Tiongkok memberi gambaran yang serupa. Di salah satu sektor, kepadatan pecahan keramik memuncak pada abad ke-12, lalu turun sekitar 76 persen pada abad ke-13. Dari abad ke-15 sampai ke-18 hanya ada lima belas pecahan, yang berarti tempat ini praktis kosong sampai akhir abad ke-19.
Ditinggalkan Awal Abad ke-14 tentang Situs Kota Cina Medan
McKinnon pada 1984 menduga permukiman ditinggalkan pada kuartal ketiga atau awal kuartal terakhir abad ke-14, mungkin setelah terbakar. Penelitian 2024 menggeser tanggal itu sekitar setengah abad lebih awal, ke awal abad ke-14, dan judul jilid bukunya memakai rentang akhir abad ke-11 sampai awal abad ke-14.
Jadi rumusan Wikipedia, dari abad ke-11 sampai ke-14, kebetulan mendekati penelitian terbaru di bagian awal, tetapi terlalu panjang di bagian akhir. Rumusan yang lebih tepat adalah akhir abad ke-11 sampai awal abad ke-14, dengan masa ramai pada abad ke-12 dan ke-13.
| Sumber | Rentang yang ditulis | Dasar |
|---|---|---|
| Disertasi McKinnon 1984 | Pertengahan abad ke-12 sampai akhir abad ke-14 | Keramik dan koin |
| Wikipedia 2014 sampai 2025 | Abad ke-12 sampai 14 | Pustaka McKinnon dan Miksic |
| Perret dan kawan-kawan 2013 | Akhir abad ke-11 sampai awal abad ke-14 | Archipel 86 |
| detikSumut 2022 | Abad 11 sampai 14 | Situs pariwisata pemerintah kota |
| Wikipedia sejak Mei 2025 | Abad ke-11 sampai 14 | Judul berita Good News From Indonesia |
| Archipel 2024 | Akhir abad ke-11 sampai awal abad ke-14 | Radiokarbon dan keramik |
Kapal di Dasar Bekas Galian Pasir dekat Situs Kota Cina Medan
Wikipedia menyebut bukti pelabuhan diketahui dari penemuan kayu rangka bangkai kapal, tanpa tahun dan tanpa lokasi. Ceritanya sebenarnya terdokumentasi dengan baik dalam bab tulisan Pierre-Yves Manguin di jilid Archipel 2024.
Kayu-kayu itu tidak ditemukan arkeolog yang sedang menggali, melainkan oleh mesin penggali pasir. Itulah sebabnya Danau Siombak, bekas galian pasir tadi, menjadi bagian penting dari kisah tempat ini.
Laporan Warga pada 1988 tentang Situs Kota Cina Medan
Pada 1988, kabar tentang kayu kapal di Paya Pasir mulai beredar dari mulut ke mulut. Warga menyimpan potongan papan dan kayu besar di rumah mereka. Pada Agustus 1988, McKinnon dan Manguin dari École française d’Extrême-Orient melakukan peninjauan singkat dan segera melaporkannya ke Pusat Penelitian Arkeologi Nasional di Jakarta.
Saat itu Paya Pasir masih masuk wilayah Kecamatan Medan Labuhan. Laguna Siombak masih dipengaruhi pasang surut karena tersambung dengan Sungai Terjun, anak Sungai Belawan. Sebagian besar kayu dan keramik utuh sudah hilang sebelum sempat didokumentasikan.
Enam Belas Hari Menyelamatkan Kayu Kapal
Penyelamatan dilakukan selama enam belas hari, dari 15 Februari sampai 3 Maret 1989, dengan dana Ford Foundation, Pusat Penelitian Arkeologi Nasional, dan lembaga Prancis tersebut. Tim memompa air kolam sampai tersisa satu atau dua meter, lalu mengumpulkan kayu yang tertinggal di pasir.
Mereka memeriksa 25 potongan kayu, termasuk papan dengan bekas pasak dan ikatan, bagian lunas, sebagian jangkar kayu, dan sebuah dayung. Teknik ikat dan pasak itu khas kapal Asia Tenggara. Sepotong lunas sepanjang 39 sentimeter yang disimpan di Museum Negeri Sumatera Utara diuji radiokarbon pada 2019 dan menghasilkan rentang kalibrasi tahun 1154 sampai 1215 Masehi.
Orang Tamil, Tiongkok, dan Sri Lanka di Situs Kota Cina Medan
Nama Kota Cina membuat banyak orang mengira tempat ini sepenuhnya permukiman Tionghoa. Wikipedia bahkan menyebutnya kerajaan makmur yang dihuni imigran Tiongkok. McKinnon sendiri pada 1984 menyimpulkan bahwa tempat ini kosmopolitan, dengan penekanan pada unsur India yang lebih besar daripada yang ia duga sebelumnya.
Pada 2009, Daniel Perret bahkan mengajukan kemungkinan bahwa nama tempat ini merujuk pada sesuatu yang lain, mengingat besarnya peran unsur Tamil. Kalau kamu sudah membaca tulisan kami tentang kuil Tamil tertua di Kampung Madras, menarik melihat bahwa jejak Tamil di pesisir Deli ternyata jauh lebih tua dari abad ke-19.
Arca Bergaya Chola dari Situs Kota Cina Medan
Empat arca dari tempat ini bergaya Chola akhir, aliran seni dari India Selatan. McKinnon menafsirkan bahwa pedagang Tamil membangun pangkalan tetap di pelabuhan-pelabuhan Asia Tenggara, lengkap dengan tempat ibadah dan arca dewa yang dibawa dari tanah asal mereka.
Liputan detikSumut 2022 menyebut dua perkumpulan dagang Tamil, yang ditulis sebagai Ayyavole ainnuarruvar dan Mannikiram, dengan mengutip McKinnon. Nama yang lazim dalam literatur adalah Ainnurruvar atau Lima Ratus, serta Manigramam. Perkumpulan Lima Ratus dikenal antara lain dari prasasti Tamil tahun 1088 di Barus.
Koin Polonnaruwa dan Uang Kepeng di Situs Kota Cina Medan
Liputan yang sama menyebut koin Sinhala dari Kerajaan Polonnaruwa di Sri Lanka, termasuk koin Raja Sahasa Malla dan Ratu Lilavati dari sekitar akhir abad ke-12 dan awal abad ke-13. Penguasa itu memerintah dalam masa yang singkat, sehingga koinnya membantu mempersempit rentang waktu.
Artikel Good News From Indonesia 2024 menambahkan koin Dinasti Sui dan Tang. Koin Tiongkok lama memang bisa beredar ratusan tahun setelah dicetak, jadi temuan seperti itu tidak berarti permukiman sudah ada pada masa Sui atau Tang. McKinnon mencatat jumlah uang kepeng yang besar sebagai salah satu petunjuk kehadiran orang Tionghoa.
Kerajaan atau Bandar Dagang
Wikipedia menyebut tempat ini kerajaan. Tidak ada sumber penelitian yang kami baca yang menyebutnya demikian. Arkeolog menyebutnya permukiman atau pelabuhan dagang, sedangkan hubungannya dengan Kerajaan Aru masih diperdebatkan, seperti yang juga kami tulis tentang kubu Deli Tua.
Perbedaannya penting. Kerajaan menyiratkan raja, istana, dan wilayah kekuasaan. Yang ditemukan di Paya Pasir adalah bekas bengkel logam, tiang-tiang kayu, sisa kuil, dan timbunan sampah dapur, yaitu wajah sebuah kota pelabuhan yang ramai.
Labuhan Deli dan Satu Kalimat Tiga Kekeliruan di Halaman Situs Kota Cina Medan
Paragraf terakhir bagian sejarah di Wikipedia berbunyi bahwa sekitar lima abad setelah bandar ini mendangkal, pelabuhan baru berdiri di Labuhan Deli, dibangun pada 1814 setelah raja ketiga Deli, Tuanku Panglima Pasutan, memindahkan pusat pemerintahan dari Deli Tua ke Labuhan Deli. Kalimat ini juga berasal dari blog 2013.
Labuhan Deli kini menjadi tujuan wisata sejarah tersendiri. Kalau kamu sudah membaca tulisan kami tentang masjid tua di Labuhan, kamu tahu bahwa kawasan itu pernah menjadi pusat Kesultanan Deli sebelum pindah ke Medan.
Raja Keempat, Bukan Ketiga di Halaman Situs Kota Cina Medan
Daftar penguasa Deli yang umum dipakai menempatkan Tuanku Panglima Pasutan sebagai penguasa keempat, yang memerintah sekitar 1728 sampai 1761, setelah Tuanku Panglima Paderap. Urutan ini bisa berbeda tergantung apakah pendiri Deli dihitung sebagai raja pertama, jadi kekeliruan nomor urut adalah yang paling ringan dari ketiganya.
Yang lebih berat adalah tahunnya. Kalau Pasutan memerintah sampai 1761, ia tidak mungkin memindahkan apa pun pada 1814, lima puluh tiga tahun setelah masa pemerintahannya berakhir.
Padang Datar, Bukan Deli Tua di Halaman Situs Kota Cina Medan
Sumber-sumber tentang Kesultanan Deli menyebut Pasutan memindahkan pusat pemerintahan dari Padang Datar, kawasan yang kini menjadi bagian Kota Medan, ke Labuhan Deli. Deli Tua adalah pusat yang lebih tua lagi, yang dalam tradisi dikaitkan dengan kisah sang putri dan serangan Aceh.
Jadi Wikipedia melompati satu tahap. Ini kesalahan yang mudah terjadi, karena nama Deli Tua memang terdengar seperti ibu kota lama. Tetapi bagi pembaca yang ingin menyusun garis waktu, lompatan itu membuat dua abad sejarah Deli tampak lebih sederhana dari kenyataannya.
Tahun 1814 dan Gelar Sultan di Halaman Situs Kota Cina Medan
Tahun 1814 memang penting dalam sejarah Deli, tetapi karena alasan lain. Halaman Kesultanan Deli di Wikipedia, mengutip laporan Anderson, menyebut Sultan Amaluddin Mangendar sebagai penguasa Deli pertama yang bergelar sultan setelah Deli ditaklukkan Kesultanan Siak pada 1814.
Dengan kata lain, halaman Wikipedia yang satu menulis 1814 sebagai tahun gelar sultan, sementara halaman yang lain menulis tahun yang sama sebagai tahun pendirian Labuhan oleh penguasa yang masa pemerintahannya sudah berakhir setengah abad sebelumnya. Dua halaman itu tidak pernah saling dicocokkan.
Jarak Tiga Kilometer yang Benar
Tidak semua angka di paragraf itu keliru. Wikipedia menulis bahwa Kelurahan Pekan Labuhan berjarak sekitar tiga kilometer dari lokasi bandar kuno ini. Hitungan kami dari koordinat OpenStreetMap memberi 2,9 kilometer garis lurus antara museum dan pusat kelurahan itu. Angka tersebut tepat.
Angka lima abad juga bisa dibela, tergantung titik akhirnya. Dari awal abad ke-14 sampai perpindahan pusat pemerintahan pada pertengahan abad ke-18, jaraknya sekitar empat abad. Sampai 1814, jaraknya mendekati lima abad.
Museum yang Dibangun di Atas Temuan di Situs Kota Cina Medan
Museum di Paya Pasir adalah contoh museum situs: dibangun tepat di lokasi penemuan, bukan di pusat kota. Model ini punya kelebihan besar, karena pengunjung bisa melihat benda-benda temuan di tempat asalnya. Kekurangannya, museum seperti ini rentan terhadap banjir dan pendanaan yang tidak menentu.
Nama museumnya sendiri ditulis dengan beberapa cara. Wikipedia memakai Kota China, sebagian tulisan memakai Kotta Cinna, sedangkan kanal YouTube resminya bernama Museum Situs Cotta Cinna. Kami tidak menemukan penjelasan resmi mengapa ejaan dengan huruf ganda itu dipilih.
Kolam yang Menghasilkan Artefak di Situs Kota Cina Medan
Seperti disebut di awal, pembangunan museum dan kolam di sebelahnya sekitar 2008 menghasilkan banyak artefak. Pada tahun yang sama, Balai Arkeologi Medan menggali struktur bata seluas sekitar 50 meter persegi di lokasi yang dikenal sebagai Keramat Pahlawan. Menurut pengantar jilid Archipel 2024, itulah penggalian pertama di permukiman ini sejak era McKinnon.
Penggalian berlanjut pada 2011 sampai 2018 lewat kerja sama École française d’Extrême-Orient dan Pusat Penelitian Arkeologi Nasional. Pada Februari 2012, menurut liputan yang dikutip di blog 2013, tim menemukan pecahan kapal pada kedalaman 1,4 meter di sebuah kotak gali berukuran tiga kali empat meter di halaman museum.
Lantai Satu Terendam Air Pasang di Situs Kota Cina Medan
Letaknya yang hanya beberapa meter di atas permukaan laut membuat kawasan ini rawan banjir rob. Judul video kanal resmi museum pada Desember 2025 menyebut lantai satu terendam banjir rob, sedangkan keterangan video lain menyebut struktur candi sempat tertutup lumpur sebelum dibersihkan.
Bagi pengunjung, ini pengingat bahwa museum kecil seperti ini membutuhkan dukungan. Datang, membeli tiket, membagikan pengalamanmu, dan menghormati koleksinya adalah cara sederhana untuk membantu tempat ini tetap hidup.
| Tahun | Peristiwa | Sumber |
|---|---|---|
| 1823 | Anderson mencatat batu bertulisan di Kota China | Anderson 1826 |
| 1883 | Kontrolir Labuhan membawa lumpang batu tanpa tulisan | McKinnon 1984 |
| 1972 | McKinnon dan Luckman Sinar menemukan kembali situs | Archipel 2024 |
| 1989 | Penyelamatan kayu kapal di bekas galian pasir | Manguin 2024 |
| 2008 | Museum dibangun, struktur bata digali | Archipel 2024 |
| 2011 sampai 2018 | Penggalian Prancis dan Indonesia | Archipel 2024 |
| 2025 | Banjir merendam lantai satu museum | Kanal museum |
Tips Berkunjung ke Situs Kota Cina Medan
Tempat ini cocok untuk kamu yang suka sejarah dan tidak keberatan dengan museum sederhana. Jangan datang dengan harapan melihat candi utuh. Datanglah untuk melihat benda-benda kecil yang membuktikan bahwa pesisir Medan pernah ramai oleh kapal dari India, Sri Lanka, dan Tiongkok.
Rencanakan kunjungan sekitar satu sampai dua jam di museum, lalu tambahkan waktu kalau kamu ingin berjalan ke tepi danau atau ke lokasi struktur bata. Tanyakan kepada petugas bagian mana yang boleh dimasuki, karena sebagian lahan adalah milik warga.
Bawa Apa Saja ke Situs Kota Cina Medan
Bawa air minum, topi, dan tabir surya, karena kawasan pesisir utara Medan terasa terik pada siang hari. Pada musim hujan, sandal yang tahan air lebih praktis daripada sepatu. Siapkan uang tunai pecahan kecil untuk tiket dan parkir.
Kalau kamu ingin memotret koleksi, minta izin terlebih dahulu. Jangan memungut pecahan keramik atau cangkang dari tanah di sekitar situs, sekecil apa pun, karena setiap pecahan adalah data yang bisa membantu penelitian berikutnya.
Datang Bersama Rombongan
Museum kecil seperti ini paling seru dikunjungi bersama teman, apalagi kalau ada pemandu yang bisa bercerita. Kalau belum punya teman perjalanan, bergabung dengan rombongan wisata sejarah bisa jadi pilihan tepat. Platform seperti Kumbaya.id menyediakan berbagai pilihan trip dan open trip dengan jadwal, harga, dan itinerary yang transparan, sehingga kamu tinggal memilih yang paling cocok.
Untuk rombongan sekolah atau komunitas, hubungi pengelola museum beberapa hari sebelumnya. Dengan begitu petugas bisa menyiapkan penjelasan, dan kalian tidak datang ketika ruang pamer sedang dibersihkan.
Menggabungkan dengan Destinasi Sejarah Lain selain Situs Kota Cina Medan
Dari Paya Pasir, kamu bisa melanjutkan perjalanan ke Labuhan Deli untuk melihat masjid tua dan deretan ruko lama, lalu kembali ke pusat kota. Di pusat Medan ada Istana Maimun dan meriam yang dikaitkan dengan legenda sang putri, serta kelenteng tua di tepi Sungai Babura.
Kalau kamu punya waktu satu hari penuh, rute dari utara ke selatan sangat masuk akal: mulai dari Paya Pasir, lalu Labuhan, pusat kota, dan berakhir di kubu tanah Deli Tua. Dengan begitu kamu menyusuri hampir seribu tahun sejarah pesisir Deli dalam satu hari.
Pertanyaan yang Sering Diajukan
Di mana letak tempat ini?
Di Jalan Kota Cina, Kelurahan Paya Pasir, Kecamatan Medan Marelan, di utara Kota Medan, bersebelahan dengan Danau Siombak. Jaraknya sekitar 15 kilometer garis lurus dari Lapangan Merdeka dan kurang dari sepuluh kilometer dari Pelabuhan Belawan.
Berapa umurnya?
Penelitian terbaru menempatkan masa huniannya dari akhir abad ke-11 sampai awal abad ke-14, dengan masa paling ramai pada abad ke-12 dan ke-13. Rentang ini didukung lima belas pertanggalan radiokarbon dan analisis keramik Tiongkok.
Benarkah dulu dihuni orang Tionghoa?
Sebagian penduduknya kemungkinan orang Tionghoa, terbukti dari uang kepeng dan benda-benda khas Tiongkok. Namun, arca bergaya India Selatan dan sisa kuil menunjukkan peran orang Tamil yang sangat besar. Para arkeolog menyebutnya permukiman kosmopolitan.
Apa itu pasukan kepah?
Kepah adalah sebutan Melayu untuk sejenis kerang. Legenda yang dicatat pada 1972 bercerita tentang wabah kerang dari laut yang mengusir penduduk. Lapisan tanah di sini memang penuh timbunan cangkang kerang sisa makanan.
Apakah museumnya buka setiap hari?
Kami tidak menemukan jadwal resmi terbaru yang bisa dipastikan. Lantai satu museum sempat terendam banjir rob pada akhir 2025, jadi hubungi pengelola lewat media sosial resminya sebelum datang.
Di mana bisa membaca hasil penelitiannya?
Jilid khusus jurnal Archipel tahun 2024 yang disunting Daniel Perret dan Heddy Surachman bisa dibaca gratis di OpenEdition. Disertasi Edwards McKinnon tahun 1984 juga tersedia dalam format PDF di situs ISEAS Singapura.
Penutup tentang Situs Kota Cina Medan
Paya Pasir mungkin tidak semegah situs purbakala di Jawa, tetapi ceritanya berlapis-lapis: batu bertulisan yang dicari sejak 1823, arca Buddha yang kepalanya dicuri, kapal yang ditemukan mesin penggali pasir, dan legenda kerang yang ternyata cocok dengan lapisan tanahnya. Lapisan terbaru adalah halaman Wikipedia yang daftar bacaannya hilang dalam satu sore.
Kalau kamu berkunjung, berdirilah sebentar di tepi Danau Siombak dan bayangkan garis pantai yang dulu berada di sana, lengkap dengan kapal-kapal dari India dan Tiongkok. Lalu ingatlah bahwa sebagian besar kisahnya masih terkubur, sehingga cara terbaik menghormatinya adalah menjaga agar tanahnya tetap utuh untuk penelitian berikutnya.
Mau ikut open trip yang terorganisir dan aman? Temukan berbagai pilihan trip outdoor di Kumbaya.id. Dan buat kamu penyelenggara trip, Kumbaya juga menyediakan platform untuk kelola trip, peserta, dan pembayaran online, semua dalam satu tempat.